— Взаправду здорово, а, пап?

— Надо говорить «правда», — автоматически поправил Джад, просматривая заметку рядом с фотографией. Ничего особенного, всего лишь несколько строчек, где сообщалось, что Алексис неоднократно встречали в обществе мальчика, лишенного матери. К облегчению Джада, имя Брайана не упоминалось. Заметка заканчивалась риторическим вопросом: «Кто сказал, что жизнь не похожа на фильм?» — Ты показывал это Алексис? — спросил Джад.

— Не-а. Ее нет дома. — Торопясь вновь завладеть газетой, Брайан выхватил у отца страницу. — Это по-настоящему круто! Теперь все в школе будут знать, что Алексис... — Он застенчиво замолчал.

— Что? — спросил Джад.

— Мой друг.

Глаза Джада внимательно изучали сына.

— Ты ничего больше не говорил про Алексис в школе?

Брайан энергично замотал головой, но Джаду показалось, что мальчик не совсем честен.

— Брайан, ты ведь не говорил, что Алексис станет твоей матерью?

— Только Энди. Я сказал ему, что ты встречаешься с Алексис, но это не значит, что вы собираетесь пожениться. Хотя мне бы хотелось, — со вздохом добавил Брайан. — Алексис стала бы моей мамочкой, и я видел бы ее каждый день.

— Мы не встречаемся, — возразил Джад. — Мы всего лишь один раз вместе пообедали. Так делают многие соседи.

— Ты хочешь сказать, что Алексис не твоя подружка? Ладно, тогда почему ты обливаешься туалетной водой перед тем, как ее увидеть?

Джад решил сменить тему.

— Что нового в школе?

— Скучища, — ответил Брайан. — Давай позвоним дедушке с бабушкой и расскажем им про мою фотографию в газете. Можно?

— Будет видно. Пора обедать, Брай. Иди мой руки. Миссис Уалстром оставила в холодильнике большую миску салата. Если хочешь успеть на тренировку по бейсболу, нам лучше поторопиться.

— Знаю. Я хочу взять с собой газету, чтобы всем показать, — заявил мальчик.

— Мне заехать за тобой после тренировки? — рассеянно спросил Джад.

— Нет. Мама Энди сказала, что заберет нас, если, конечно, ты нас туда отвезешь.

— Хорошо, — кивнул Джад.

После обеда он отвез мальчиков на школьный стадион. Когда Джад вернулся домой, красная машина Алексис уже стояла в гараже. Не задумываясь, Джад громко постучал в квартиру соседки.

К его удивлению, дверь открыл мужчина. Он был одет в черную шелковую рубашку, словно специально расстегнутую так, чтобы продемонстрировать тяжелую золотую цепь. Массивные кольца на пальцах звякнули о стекло бокала с коктейлем.

— Алексис дома? — спросил Джад.

— Она сейчас занята. — Мужчина, сделав глоток, окинул Джада оценивающим взглядом. — Может быть, я смогу вам помочь? — В его тоне слышалась открытая неприязнь.

Джада охватило беспокойство. Интуиция, непременное качество его профессии, подсказывала, что его ждут неприятности.

— Я Джад Шеппард, — представился он. — Живу в квартире напротив.

Враждебность тут же исчезла, уступая место радушию. Губы мужчины растянулись в улыбке, а взгляд потеплел.

— О! Отец Брайана! Очень приятно! Заходите. Я Рей Конвей, агент Алексис.

Он больше напоминал телохранителя, чем агента. Странно, что этот человек знает его сына.

— Да нет. Я зайду попозже.

Рей протянул руку, приглашая войти.

— К чему эти церемонии? Зайдите, выпейте. Алексис в душе, но она выйдет через пару минут.

В душе? На лице Джада отразилось замешательство.

— Нет, я тороплюсь. Если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, Алексис, что я заходил.

Агент с недоумением пожал плечами.

— Как хотите.