— Ничего, — ответил Брайан.

— Как это случилось? — спросил Джад у Алексис.

— Мы катались в «Каньон-драйв», и он упал.

— Это парк для бывалых роллеров? Где полно горок и холмов? — Во взгляде Джада было откровенное недоумение. — Неподходящее место для новичков вроде Брайана.

Тот попробовал заступиться за Алексис:

— Папа, она не виновата! Я бы не упал, если бы не попробовал сделать поворот.

— Я хотела его остановить, но... — Алексис замолчала. Ее слова звучали не слишком убедительно.

— Должно быть, ты ехал на очень большой скорости, если тебя не спасли защитные перчатки.

Брайан и Алексис обменялись виноватыми взглядами.

— Я не надел перчатки, — робко признался Брайан. — Но ведь ты сам разрешал мне иногда кататься без них, — запальчиво напомнил он отцу.

Джад провел рукой по волосам и, ничего не сказав Алексис, отправился поговорить с врачом. Когда он вернулся, морщины на его лице немного разгладились, но настроение не улучшилось.

Уезжая из клиники, Брайан спросил отца, можно ли ему поехать с Алексис. Джад нахмурился и резко бросил:

— Ты поедешь со мной!

Брайан упрямо оттопырил нижнюю губу. Алексис поняла, что мальчик намерен возражать.

— Будет лучше, если ты поедешь с отцом, Брайан. Мне нужно еще кое-куда заехать, — мягко сказала она.

— Но мои ролики в вашем автомобиле!

— Заберешь их позже, — твердо заявил Джад.

— Я принесу их после обеда, — предложила Алексис. — Вас устроит?

— Не стоит беспокоиться, — сухо отозвался Джад. — Просто оставь ролики у двери.

Алексис почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. «Оставь ролики у двери»? Если она сомневалась, что Джад сердится на нее, теперь она окончательно убедилась в этом.

— Мне действительно жаль, что так получилось, Джад. — Алексис осторожно положила руку ему на плечо.

— Если бы это был твой сын, ты была бы более осмотрительна. — Он резко остановился.

Они так увлеклись своей ссорой, что не заметили фотографа на противоположной стороне улицы. Именно Брайан увидел мужчину, щелкающего фотоаппаратом.

— Почему этот парень снимает нас?

Джад впился взглядом в фоторепортера.

— Лучше спроси у Алексис. — Джад подсадил Брайана в джип, оставив расстроенную женщину посреди улицы.

По пути домой Алексис заехала в кафе «Диджейс», где купила торт-мороженое с карамелью и арахисом. Если Джад думает, что она собирается оставить ролики Брайана у дверей квартиры Шеппардов и испариться, то он глубоко ошибается.

Вечером того же дня Алексис позвонила в дверь соседей. Как она и ожидала, открыл Джад. Сердце Алексис забилось сильнее, стойло ей увидеть его карие глаза.

— Привет. Я принесла ролики Брайана. — Она улыбнулась ему самой искренней улыбкой.

Но на Джада ее улыбка не произвела никакого впечатления. Не проявляя эмоций, он просто взял ролики и холодно поблагодарил женщину:

— Спасибо.

Алексис качнула коробкой с тортом из мороженого.

— Я принесла кое-что Брайану, чтобы немного утешить его.

Джад посмотрел на нее так, словно собирался захлопнуть дверь перед ее носом. Но в последний момент передумал.

— Брайан спит. Наверное, от болеутоляющих, которые ему дали в клинике. Он лег сразу после обеда и до сих пор еще не просыпался.

— А, ясно. — Алексис глубоко вздохнула. — К счастью, торт может подождать до завтра. Мне оставить его у себя или ты положишь его в свой морозильник? Как тебе удобнее? — Она надеялась, что он пригласит ее.

Джад нерешительно посмотрел на соседку и наконец сказал:

— Я положу к себе.