Свадебный торт был настоящим многоярусным белым чудом, с розовыми и пурпурными розетками из крема. Лили ошеломленно смотрела на него.
— Думаю, он слишком красив, чтобы его есть! — объявила она подошедшей миссис Клируэлл.
— Где твой муж? О, само это слово! Муж! Не представляешь, каким триумфом стал для меня этот день! — воскликнула миссис Клируэлл, поднося к губам бокал с шампанским.
Дерек говорил с лордом и леди Балфур: настоящий внимательный хозяин, старавшийся, чтобы посторонние люди чувствовали себя как дома.
Волна нежности поднялась в ее душе.
Она украдкой поманила его.
— Что, дорогая? — спросил он, целуя ее в щеку.
Лили показала на крестную:
— Миссис Клируэлл хочет что-то нам сказать.
— Вернее, дать последний совет, дорогие, — громко прошептала крестная.
— Что именно? — с любопытством спросила Лили.
— Мы будем счастливы получить его, — чуть более скептично добавил Дерек, поддерживая пошатнувшуюся миссис Клируэлл. — Вы здоровы, дорогая?
— Немного опьянела, — призналась она. — Но мне есть что праздновать. Кроме того, я сложила свои обязанности, верно? Передаю ее вам с рук на руки.
— Вы были прекрасной дуэньей! — заверила Лили, гладя ее по руке.
— А ты — прекрасной подопечной. — Миссис Клируэлл высморкалась и взяла себя в руки. — А теперь слушайте внимательно, потому что мой совет — чистое золото. Следуйте своему сердцу. Доверьтесь ему, дети мои. Оно мудрее разума. Оно привело вас друг к другу. Доверяйте себе. Это единственный способ доверять друг другу. У вас обязательно будут нелегкие времена. Так всегда бывает. Но никогда не сдавайтесь. И что бы ни случилось, не бросайте друг друга.
— Ни за что, — тихо заверил Дерек, а Лили молча обняла крестную.
Немного позже подошел Гейбриел и попросил разрешения поговорить с братом.
— Вы произнесли прекрасный тост, — сказала Лили деверю, который скромно улыбнулся:
— Через минуту я верну вашего мужа, миссис Найт.
Услышав свою новую фамилию, Лили просияла. Братья подошли к окну.
— Что случилось? — спросил Дерек, недовольно хмурясь. — Надеюсь, ты не собираешься давать мне советы по поводу моей семейной жизни? Я целый день только их и слышу.
— Нет, — сухо усмехнулся Гейбриел. — Собственно говоря, я хочу попросить у тебя одолжения.
— Вот как? Просить у меня одолжения в день свадьбы? Хитро придумано! Полагаю, я не имею права отказать?
— Именно.
— Что я могу сделать для тебя?
Гейбриел пристально вгляделся в брата.
— Я хочу, чтобы ты принял на себя роль главного наследника отца.
— Что?!
— Я не хочу быть наследником. Не желаю этого бремени.
Дерек потрясенно уставился на него. За свою жизнь он ни разу не слышал, чтобы его сверхответственный брат отказывался от своих обязанностей. И сейчас не верил своим ушам.
— Но, Гейбриел, ты первенец. Старший сын!
— И что? Титула у нас все равно нет. Отец может оставить большую часть состояния любому из нас. Я говорил с ним, и он согласился с моими планами. Я велел Чарлзу Бичему составить все нужные бумаги. Теперь первенцем станешь ты. Думаю, это придется по душе Лили и ее матери.
— Гейбриел, зачем ты это делаешь? — расстроился Дерек. — Наследство твое по праву рождения. Я не могу отобрать его у тебя. Или ты лишился рассудка?!
— Никогда в жизни я не был более здравомыслящим, чем сейчас. Так ты согласен или нет?!
— Ну… я сделаю все, о чем ты меня просишь, но… — Он осекся и пожал плечами. |