Она была вне себя с той кошмарной минуты, как вернулась домой с маскарада и, раздеваясь, обнаружила, что сережки нет. Слугам миссис Клируэлл посреди ночи пришлось обыскивать экипаж и полы по всему пути ее следования: переднюю, лестницу, коридор, — но все усилия были напрасны, и Лили поняла, что потеряла сережку на маскараде. И больше всего она опасалась, что обронила ее в беседке. Это Божье наказание за тайное свидание с Дереком Найтом! О, если бы не потеря, она смогла бы заставить себя забыть его! К несчастью, теперь существовало свидетельство ее присутствия. Доказательство, что она повела себя непристойно, сбежала из бального зала и целовалась с человеком, с которым вообще не имела права оставаться наедине! Господи, как она могла быть настолько легкомысленной? Забыть о собственной репутации? Или она окончательно обезумела?!

Оставалось только молить Бога о том, чтобы нашедший сережку отдал ее хозяевам бала, мистеру и миссис Брукс.

Позже, в час, отведенный для визитов, она отправится к Бруксам и спросит, не нашел ли кто пропавшее украшение, но прежде необходимо съездить в дом Эдварда, чтобы помочь миссис Ланди с приемом. О Господи!

Лили вздохнула, глядя в потолок. Остается надеяться, что сегодня ей будет легче встретиться с Эдвардом. Вчера, когда она вернулась в зал после свидания с Найтом, казалось, что вина написана у нее на лице. К счастью, Эдвард ничего не заметил — отчасти потому, что к этому времени уже успел напиться и к тому же расстроился из-за слушаний в комитете.

А майор, видимо, все это время оставался в беседке вместе со своей дамой сердца, поскольку в бальном зале она его больше не видела.

Встав, она оглядела свою уютную спаленку с обоями в пастельных тонах и легкими занавесками из обивочного ситца, подошла к маленькому столику, налила воды в тазик и стала умываться.

Как странно, что едва она стала искать предлог отказаться от брака с Эдвардом, как тут же появился Дерек Найт.

Но Лили сразу выругала себя. Если майор погубит ее, ни о какой свадьбе не может быть и речи!

А это в ее планы не входило.

Она вытерла лицо и, взглянув в зеркало, нахмурилась: под глазами темнели круги. Ее до сих пор ужасала мысль о разоблачении. Что, если майор узнает ее имя?! Да что же на нее нашло прошлой ночью? Как она могла так рисковать?!

Лили содрогнулась. Какой дурой она была! Распутной дурой!

Целуясь с Дереком Найтом, она поставила на карту свое будущее, доброе имя и благосостояние семьи. И все же, как ни старалась, не жалела о вчерашнем.

Кошмарные сны о войне терзали его всю ночь.

Голова Дерека металась по подушке. Мышцы судорожно сжимались.

Проклятая повозка все время ломалась. Посреди поля битвы… он должен добраться до чего-то… до кого-то… То ли до боеприпасов, то ли до своих людей. Но испуганные лошади не слушались, а чертовы колеса то и дело слетали с осей.

Он может починить фургон для боеприпасов. Он может починить все. Он первый мастер на все руки в полку, но путешествие было бесконечным, а Дерек был вне себя, сознавая, что цель все так же далека.

И все это время пушки ревели так громко, что он не слышал собственных мыслей, а люди не слышали его команд, так что им придется действовать на свой страх и риск. Разве не он сам их обучал? Что, если без него они не уцелеют?

От проклятого дыма было невозможно дышать, а он торчит на месте, пытаясь поставить колесо в самой гуще боя! Почему никто ему не поможет?

Он пытался разглядеть что-то сквозь адские облака черного порохового дыма, позвать кого-то на помощь, но вместо этого увидел, как молодому рядовому оторвало ногу. Дерек подавился криком и бросился к парню, чтобы затащить его в фургон. До него доносились крики раненого, но он не смог его найти и неожиданно осознал, что остался без оружия.