– Я не хочу туда, – прошептала Каэлайх, и одного взгляда было достаточно, чтобы ее понять: лица в масках пугали девочку, ей было страшно.

– Я лучше подожду вас здесь.

– Я останусь с тобой, – продолжила Вика. – Мы пока осмотримся. И немного поговорим, – добавила она с теплотой в голосе.

Я могла только догадываться, о чем, и благодарность переполняла мое сердце. Ведь еще несколько дней назад мы были для Каэлайх чужаками, а теперь внезапно стали ее единственными друзьями. Девочка ужасным образом потеряла единственного человека, который ее защищал. Меня утешало, что теперь о ней заботится Вика, и я хотела дать им возможность поговорить. Вика умела слушать лучше всех в мире.

– Тогда я тоже останусь с Викой и Каэ, – решил Йеро. – А Аларик пойдет с Лэйрой.

– Раз уж они оба так подходяще одеты, – пошутила Вика и толкнула меня в бок. Я коротко прижала ее к себе, а затем подтолкнула Аларика в зал.

– Это платье, – тихо сказала я, пока мы искали место среди танцующих. – С ним что-то не так. В нем я нервничаю, потому что… я желала себе вовсе не такое.

Наклонившись, он прошептал мне прямо в ухо:

– И я из-за него тоже чертовски нервничаю.

Его слова были едва слышны, но каждое из них словно нежно касалось уха. Это было ощущение, которое я давно себе не позволяла, и до этого момента я даже не знала, как сильно я по нему скучала.

Я неотвратимо прижалась к нему ближе, ощущая, как его жесткая грудь касается моей, как мои ладони охватывают его мускулистые руки. Звенящая, живая магия повсюду.

В этом дворце мысли трепетали, а нервные окончания воспринимали все в два раза интенсивнее.

– Может быть, это не такая уж хорошая идея была, танцевать, – пробормотала я.

Аларик тихо рассмеялся.

– У тебя есть идеи получше?

– К сожалению, нет.

– Какая удача. Идем.

И тогда мы отправились танцевать.

Глава 56

Лэйра

Музыканты, стоявшие на подиуме, играли не мелодии и песни, а воспоминания и мечты.

Мы с Алариком здесь как будто были единственными, и в то же время вокруг находилось множество людей. Другие танцевавшие казались нам пролетавшими мимо тенями, разноцветными пятнами праздничных одежд, завесой, за которой скрывались заботы, приведшие нас сюда. Все отступило на задний план, и для меня остался только он, а для него – только я. Мы были здесь – моя грудь касается его груди, моя рука в его руке, мое дыхание у его горла, его дыхание в моих волосах… – мы были в прошлом и будущем одновременно.

– Я видел это во сне, – прошептал Аларик, и его голос был частью мелодии, частью музыки. – Тысячу раз, каждую ночь.

– Ты должен был остаться со мной. – Ничего из того, через что нам пришлось пройти, не случилось бы, если бы он тогда остался со мной.

Он на мгновение закрыл глаза.

– Если бы я не ушел, я стал бы тебя недостоин. Я стал бы недостоин самого себя.

– А сейчас? – спросила я полушутя.

– Не приблизился. Но у меня еще есть шанс таким стать. – Он опустил голову, его волосы скользнули по моей щеке, губы оказались так близко у моей ключицы, что я ощутила легкое мерцание тепла, словно искры, поднимающиеся от пламени. – Скоро. Когда ты отпустишь мне мою вину.

Моя рука скользнула по его затылку, я запустила пальцы в его волосы. Его тело ответило дрожью, и он притянул меня ближе к себе.