Я прикусила губу. Кадиз и правда сам проследил за мной? В образе какой-нибудь расхаживавшей по дворцу придворной дамы?

– Лэйра, это означает – сейчас или никогда, – сказала Вика, и в ее голосе прозвучала непривычная тяжесть.

Я сглотнула.

– Мы не можем бросить Аларика здесь.

Каэлайх подняла голову.

– Я отыщу его. А затем догоню вас вместе с ним.

– Ты не найдешь нас снова.

– Конечно, найду. Я же дэм.

К моему удивлению, в ее голосе промелькнуло что-то, отдаленно напоминавшее гордость.

– Я всегда находила вас. Я иду по запаху. И точно так же я найду Аларика.

– Я не думаю, что это хорошая…

Подойдя ближе, Вика положила руку мне на плечо.

– Лэйра? Каэлайх останется здесь.

– Что? Нет! Мы не можем бросить малютку в беде!

– Мы не можем взять ее с собой, и это ты тоже знаешь, – произнес Йеро. – Она не сможет покинуть Царство, она погибнет на границе. А в замке Повелителя мы вряд ли сможем ее оставить.

Он был прав, просто раньше мне удавалось успешно отгонять мысли об этом.

– Но… – Она же останется совершенно одна.

– Здесь я в безопасности, – сказала Каэлайх, и на мгновение она показалась мне такой рассудительной, что я больше не знала, кто из нас взрослый, а кто ребенок. – Я могу оставаться здесь, сколько захочу. А когда-нибудь…

…Она выйдет наружу и окончательно превратится в дэма? Как тот, что умер в пещере? Я отчетливо понимала, что наши пути разойдутся; но то, что этот момент уже наступил, все равно потрясло меня.

– У вас больше нет времени, – поторопила она, не дав мне задать вопрос. – Я не хочу, чтобы из-за меня вы промедлили, решив, что я не смогу позаботиться о себе, если останусь одна.

К моему огромному удивлению, Вика согласно кивнула.

– Лэйра, она права. Она справится. Она уже не первый год в этом мире.

Опустившись на колени, я обняла Каэлайх за плечи и прижала к себе. Я не хотела говорить «прощай»; не сейчас, когда ее будущее было таким неясным. Но это было единственным разумным решением.

Каэлайх прикусила нижнюю губу, так что на ней проступила капелька крови, и я взяла себя в руки. Было бы нечестно длить прощание, столь тяжелое для нее.

– Ты смелая девочка, Каэ. Невероятно хитрая. И посмотри на себя – ты такая красивая, неважно, в каком образе. Мне будет ужасно тебя не хватать.

Она ничего не сказала, лишь посмотрела на меня и крепко обняла.

– Спасибо, – прошептала она, уткнувшись в мою щеку.

– За что?

– За то, что помогла мне, когда я попросила.

– В этом нет ничего особенного.

– Да. – Каэ убежденно кивнула. – И поэтому теперь я помогаю тебе. Прощай, Лэйра.

Я ощутила на щеке влажный поцелуй, а потом она отвернулась, чтобы поцеловать Йеро, а потом, особенно долго, Вику.

– Мертвый дэм, – произнесла Вика, когда мы чуть позже втроем шли по пути, указанному магией, – не был ее матерью. Каэлайх уже давно была одна. Она уже целую вечность в Алсьяна-Дэра. Она пыталась позаботиться о той женщине, потому что ей нужна была помощь.

– Смелая девочка, – произнес Йеро. – Хотелось бы, чтобы ее родители были живы, чтобы сказать им, как они могут ей гордиться.

Я потерла лоб, подавляя желание прямо здесь и сейчас усесться на полу, чтобы делать зарисовки в своей пустой книге.