Круглый камушек, висевший у меня на шее, загудел, будто внутри сидело какое-то насекомое, пытавшееся выбраться наружу. Он больше не был тайной. Вика знала, что в нем есть магия. А вот чего она не знала, это того, при каких обстоятельствах он мне достался.

– Я никогда не спрашивала разрешения, чтобы забрать этот камень, – прошептала я, обращаясь к замку́. – Я украла его.

Ворота задрожали. На мгновение меня охватила радостная эйфория, потому что показалось, что все сработало, но потом вибрация стихла, и я разочарованно опустила голову.

– Не сдавайся, – произнес Аларик. – Что-то произошло, просто этого… еще недостаточно.

Мое сердце забилось медленно и гулко, когда я отчетливо осознала, что он прав. Я права. Врата требовали тайну – но мелкая и незначительная их не устраивала.

Я понимала, что от меня требуется. Несколько секунд я молчала, собираясь с духом. А затем прошептала, обращаясь к замку, самую отвратительную истину, свою самую заветную тайну. То, что я уже не первую неделю пыталась скрыть от самой себя, о чем не говорила ни с кем другим.

И ничего не произошло.

Но в следующее мгновение мои слова эхом отразились от золотой решетки, громко разносясь по всему тоннелю.

«Я ПРОКЛЯЛА ДЕСМОНДА»

Я отскочила назад, прижав руку ко рту. Но тайна превратилась в истину, и взять слова назад было уже нельзя. Все услышали это.

Аларик, Йеро. Вика.

Они в ужасе смотрели на меня. От их взглядов мне было трудно вдохнуть. Они станут презирать меня, теперь, когда они это знают. Это неизбежно. Я сама себя презираю.

Я отступала, прячась внутрь себя, становясь все меньше и меньше, пока не осталось ничего, кроме пульсирующих ударов сердца.

– Но это же ложь, – пробормотал Йеро.

– Скажи же, что это не так! – крикнула Вика.

– Но это правда.

И в этот момент замок лопнул и врата с тихим скрипом отворились.

Глава 61

Лэйра

Никто не произнес ни слова, но я чувствовала, что всем нужны объяснения, так же отчетливо, как если бы на меня кричали.

Вика рассматривала пол у моих ног. Она последовала за мной ради дружбы и верности, рискнула жизнью ради меня, принесла в жертву свою красоту, словно это был всего лишь пустяк. А я солгала ей. Я произнесла проклятье. Я прокляла своего возлюбленного – самого хорошего, дружелюбного и справедливого человека в мире.

Йеро смотрел прямо на меня. Его взгляд выражал чистое непонимание.

А Аларик… я вспомнила все те моменты, когда упрекала его. Наши разговоры о доверии теперь отдавались в моем сознании насмешливым эхом. И несмотря на это, я не прочла в его глазах ни тени упрека. Только удивленный вопрос: «Почему?»

Я должна была дать им то, чего не существовало ни в этом мире, ни в моем, – объяснение.

– Не хочешь объяснить? – глухо спросила Вика. – Совсем ничего?

– Я… я не хотела этого.

Слова скапливались во рту, как осколки стекла. Я хотела побыстрее оставить все это позади, все им объяснить, но страх, что я порежусь этими словами и причиню боль остальным, парализовал меня.

– Это случилось… Я потеряла самообладание… Я…

– По порядку, – спокойно произнес Йеро, закрепляя ворота так, чтобы они не захлопнулись. – И я предлагаю пройти немного дальше, чтобы не было заметно, что мы тут только что побывали.

Он был прав. Тоннель уводил глубже в гору, и мы пошли по нему.