Нашей редакции стало известно о невероятном акте мести. Три дня назад мы писали о том, что Эдола Мирдол, известная широкой общественности как маньяк Душитель, который в девяностых убил более десяти детей, официально признана дееспособной. Доктор Аурелия Баррон изменила данные экспертизы на основе вновь открывшихся деталей и подписала бумаги о передаче убийцы на баланс городских структур министерства внутренних дел.

Сегодня Эдолу Мирдол перевозили в СИЗО. И в трех километрах от места назначения автомобиль был взорван гражданским лицом. Александр Мерт — отец двух жертв маньяков Душителя и Рафаэля, делом которых полиция занималась в 2001 году. Каждый из вас помнит эти убийства, чудовищные картины и разбитые семьи. Многие из вас читали наше интервью с Александром, в котором он впервые рассказал о своих потерях. Сегодня его путь закончился. Мерт взорвал себя вместе с автомобилем на Загородном шоссе. В его машине было столько взрывчатки, что автомобиль с маньяком взлетел на воздух. К сожалению, вместе с убийцей погибли сотрудники спецслужб. Назовем их героями!

Грин отложил газету и медленно набрал воздух в грудь. Заметку он перечитал уже дважды или трижды. Ужасный слог. Читать невозможно. Но надо же как-то продраться сквозь эту белиберду, чтобы понять смысл? Детектив поднял мутный взгляд на Марка Карлина, который принес ему «Треверберг Таймс» несколько минут назад.

— Все, — проговорил Марк, подавшись вперед.

— Теракт. Это же теракт? — еле слышно спросил Грин.

— Аксель. Ее больше нет.

«Ее больше нет».

Их всех больше нет. Три хитросплетенные друг с другом истории, три женщины, которые так или иначе оставили свой след в его жизни, абсолютно разные, но чем-то неуловимо друг на друга похожие. Они все носили маски, они все пытались быть не собой рядом с ним, и им всем удалось стать ближе, чем необходимо.

Он потерял троих меньше, чем за месяц, хотя на самом деле от Анны и Энн отказался уже давно, а Лорел никогда не была ему по-настоящему дорога. Внутри было пусто. Черная дыра разрасталась и разрасталась, выжигая остатки эмоций и помогая концентрироваться на непростом деле, на задаче, которую они никак не могли решить.

В эти минуты в управление везли Бастиана Кеппела, который как ни в чем не бывало вернулся из Штатов. В эти минуты Стич готовилась к допросу. Криминалисты работали в три смены, каждый день выдавая новую порцию информации, стажеры опрашивали группу Веста, Логан ездил в санаторий в попытке установить личность загадочной медсестры, но та будто испарилась. Каждый новый кусочек головоломки лишь усложнял ситуацию. И при этом Грин вопреки всему чувствовал, что они близко.

Пока он был полностью уверен в одном: убийц больше, чем двое. Ни Кеппел, ни Мейсон не занимались гипнотизмом. Они стали исполнителями, пешками в чужой игре или же попали в такую систему, которая позволила их внутренним демонам вырваться наружу. Но кто стоит за всем этим?

Ответы явно были у Стич, но та не спешила делиться, кормя завтраками и загадочно улыбаясь. Аксель терпеливо ждал, включившись в операционное управление расследованием. Для того чтобы дорисовать картину преступлений, не хватало только Кеппела.

— Аксель.

Грин вынырнул из размышлений и взглянул на Карлина.

— М-м?

— Ты в порядке?

— В полном. Думаю о Кеппеле, а еще о том, кто за всем этим стоит. Кто подкинул ленту, как он узнал о фанатизме Мейсона? Кто обеспечил отпечаток Кеппела на ремне Лорел?

— Может, сам Кеппел-младший ошибся? — предположил профайлер.

— Может. Но с Мелиссой Мюррей он не ошибался, там улик нет.

— Торопился.