- Ну же, ну давай же, сволочь! Ну! - от бессилия Стражински хотелось завыть. Две цели одним выстрелом уложить не удалось. Тщательно продуманная схема из-за спешки на последнем этапе ее выполнения дала сбой. Нет, на частичный успех надежда еще оставалась, но максимальный результат теперь был недостижим.

Очередь переходила к агенту-призраку с уникальной винтовкой, ждущему своего шанса.

* * *

- Поэтому извини, Алексей, но пойти с тобой на танцы я никак не могу, - Алена ободряюще улыбнулась и добавила: - Я уверена, что ты найдешь себе отличную девушку. Ты хороший парень.

Студентке показалась правильной мысль, что теперь, когда с Богданом все, наконец, прояснилось, можно спокойно объясниться с добивающимся ее внимания молодым человеком. Зачем давать ему лишние надежды или вводить в заблуждение?

Подходящий предлог для серьезного разговора нашелся сам собой - лейтенант позвонил и предложил погулять и сходить на танцы. Алена договорилась встретиться с ним в небольшом парке, скорее даже скверике недалеко от собственного дома. Молодой командир, конечно же, сразу согласился, еще не зная, что ему дадут вполне решительный и бесповоротный отказ.

И все бы ничего, да вот только Алексею Даненко на Алену было наплевать. Как на женщину. Он просто выполнял приказ своего начальства. И на встречу пришел совсем не с целью заманить девушку потанцевать.

- Извини, красавица, ничего личного, - все-таки он не хотел ей вредить или делать больно. Но работа есть работа. Родина сказала: "Надо!"

- Что? В смы…? - договорить студентка не успела. Закричать тоже. Пережатая сонная артерия - и она осела прямо Алексею в руки.

Группа прикрытия, выделенная Меркуловым, сделать хоть что-то тоже не смогла - против них работало втрое больше людей, причем столь же компетентных и опытных профессионалов. Готовых убивать и имеющих на то вполне определенные приказы. В войне за власть над Советским Союзом проигравший терял все. И жизнь в том числе. Поэтому церемониться заговорщики не собирались. Заложник - это лишний козырь в той грязной смертельной игре, что они затеяли.

Наличие плана "Б" никогда не помешает.

О смерти своих сотрудников нарком внутренних дел и государственной безопасности узнал меньше, чем через полчаса. Совершенно случайное совпадение: на трупы в машине наткнулся милиционер, знавший одного из прикрывающих и имеющий вполне себе четкое представление, где тот работает. Доложил, все как полагается. Но заодно позвонил другому своему фронтовому товарищу, в госбезопасность. А тот знал, кого именно охраняли погибшие коллеги. Знал - и потому ломанулся в кабинет Меркулова напролом.

Такие совпадения просчитать невозможно. Поэтому один из ближайших соратников Драгомирова информацию получил. Получил и сразу понял - началось!

Но даже этих минут, что оставались у заговорщиков в запасе, им могло хватить.

Могло. Вот только они не знали, что последний шанс на мирное урегулирование конфликта интересов испарился ровно в то самое мгновение, как бесчувственная девушка упала на руки лейтенанта Даненко. Они понятия не имели, какую дверь открыли, в какую бездну заглянули. Ницше как-то сказал: "Если долго всматриваться в бездну - бездна начнет всматриваться в тебя".

Ответного взгляда этой бездны заговорщики не ожидали.

* * *

То, что ожидание закончилось и настает время действовать, Майкл буквально почувствовал. Понял, следя за засуетившимися работниками советского посольства и напрягшейся охраной. Они прекрасно были видны через мощнейшую оптику отличного цейсовского бинокля. Хищно оскалившись, опытный диверсант плавно встал, разминая мышцы.