Мэлоун подошёл к Могру и протянул ему руку. Могр пожал её и сказал:

– Спасибо, сэр. Вы нам очень помогли, сэр.

Один из охранников кивнул и, не говоря ни слова, исчез за дверью. Мэлоун проводил его взглядом, а потом снова повернулся к собеседнику. Тот уже успел занять своё место.

Я всё ещё стоял и ждал, когда Мэлоун снова посмотрит на меня и изволит заговорить. Он сделал шаг в мою сторону, но Могр встал между нами.

– Это не наша работа, – сказал он. – Это работа детектива.

– Это уж точно, – невесело усмехнулся Мэлоун. Потом он повернулся к охранникам и добавил: – Пропустите его, это мой человек. Пошли.

Мы совершили довольно длинный путь по коридорам и лестницам Свободной территории. Иногда нам попадались какие-то люди, некоторые странно поглядывали на меня. Наконец мы вошли в рабочий кабинет Мэлоуна, тот самый, заставленный аппаратурой. В комнате царила атмосфера спокойствия и умиротворённости. Я бы назвал это состояние полным штилем. Некоторое время Мэлоун ничего не говорил, лишь буравил меня взглядом. Затем предложил сесть, уселся сам и только потом спросил:

– Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Лучше, спасибо.

– Ну, раз так, давай выкладывай, зачем явился. – Мэлоун по-прежнему глядел на меня в упор. – А то я спать хочу. Сейчас ещё ночь.

Я не стал отводить глаза и спросил:

– Сэр, а вы правда полагаете, что я пришёл сюда лишь затем, чтобы поговорить о времени суток?

Мэлоун покачал головой и принялся разглядывать свои ногти:

– Нет, конечно.

Я подавил рвущееся наружу едкое замечание и продолжил:

– Я знаю, почему вы здесь и что собираетесь предпринять. Поэтому хочу предупредить. Не делайте этого, сэр.

Мэлоун поднял на меня взгляд и сразу же сказал:

– Предупредить о чём? Ты о чём вообще? – Он смотрел на меня так, словно не верил своим ушам.

– О ваших планах на ближайшее будущее, сэр.

Наступило молчание. Оно длилось долго. Наконец я заговорил снова:

– Я пока не могу сообщить вам больше, чем сказал. Но если вы позволите, то расскажу, что сейчас происходит. Ваш план – ошибка. И вы это понимаете, и я это знаю. Но вы не хотите отступать и спешите менять позицию. Вас затянуло это болото. Как по-вашему, почему я вернулся сюда? Мы оба понимаем, что я здесь – чтобы спасти вас от самого себя, но не из абстрактного альтруизма, а по причине крайней необходимости. Вы должны это принять.

– Да, должен, – отстранённым тоном признался он, – но я всё-таки не понимаю, как ты можешь помочь мне.

– Зато я понимаю, как помочь вам, сэр. Это нетрудно. Я помогу вам выбраться из этого, с позволения сказать, бизнеса и занять достойное вас место в Администрации Города.

Глава 24

 Раскрываем карты

– Раскрываем карты, – вполголоса произнёс Мэлоун. – Ты немножко не так видишь нашу общую ситуацию.

– Сэр? – не понял я.

– Что – «сэр»? Сдается мне, что мы до сих пор не понимаем друг друга, – с долей сожаления пробормотал сэр Мэлоун, после чего поднялся с кресла, открыл какой-то сейф в стене и выложил передо мной распечатку изображения двух молодых девушек на фоне пустыни. Это была та самая парольная фотография, что в своё время показал мне Скиннер.

– Ты где-нибудь встречал таких милашек?

– Милашек – нет, а вот изображение видел, – усмехнулся я. – Что ж вы сразу-то не сказали, что таких любите?

– Здесь, в этом помещении, аппаратура настроена таким образом, что позволяет говорить совершенно свободно. Кстати, твои переговоры с этими хакерами я сразу засёк. Ты довольно коряво их провернул. Остроумно, не спорю, но коряво.