– Я – никто, – туманно пояснил незнакомец. – Имя моё тебе без надобности, а мои занятия тем более не должны быть тебе интересны. Может, скажу чуть позже, если общий язык найдём.

– Так при чём тут Джо? – всё-таки спросил я.

– При том. Не хочу, чтобы она опять страдала. Но ещё больше не хочу, чтобы она возвратилась к тебе.

– Может, сначала её спросим?

Мимо прошла парочка девушек в карбоновых комбинезонах, скорее всего, из банды «Ящерицы». Стройные, хорошо вылепленные ноги, подтянутые ягодицы и красиво аугментированные лица. У одной искусственными были обе руки. Про ноги ничего сказать не могу: форма идеальна, а вот что там внутри? Вполне вероятно, что там углепластик, поликарбонат, металл и сайентпласт.

– Нет, – мой собеседник снял очки, провожая взглядом девиц. – Её не спросим. Она не совсем верно может понять обстановку.

После этого он опять приложился к алкоголю.

Не знаю, почему, но я посмотрел ему в глаза. Они были печальны. Стало понятно, что он говорит правду. Вернее, то, что считает правдой. Мне сделалось как-то странно, будто я только что увидел перед собой человека, с которым уже знаком много лет. Он что, правда способен воздействовать на мозг? Без вранья? Обладает возможностью располагать к себе собеседника? А что, вполне реально.

– Я дам ей все необходимые знания, умения и указания, – продолжал он. – И постараюсь, чтобы её обучение прошло как можно быстрее. Не беспокойся, не оставлю её. Я буду рядом с ней и всегда помогу. Сам-то как думаешь? У меня есть основания полагать, что со временем она станет хорошим профессионалом.

– С чего ты взял? – недоверчиво спросил я.

Он ухмыльнулся.

– Ты мне не друг, не приятель и даже не коллега. Я не могу доверять тебе, но вижу в ней потенциал. И ещё это, – он запнулся и, вздохнув, закончил: – Есть у меня мысль, что тебе самому не помешает немного подучиться.

Тем временем мой собеседник уже основательно захмелел. Быстро. Он положил передо мной какой-то приборчик, похожий на некое управляющее устройство.

– Вот, например, знаешь, что такое?

– Нет, что это? – спросил я.

– При помощи этой штуки я могу управлять поведением одной вздорной бабёнки. Могу перехватить управление.

Могу устроить маленький радиоактивный бум, и она знает это. Данная вещица делает её послушной и во всём со мной сговорчивой. Она сливает мне первоклассную информацию, и я в курсе всех дел Администрации.

Я снова кивнул, соглашаясь с ним. Главное – не вспугнуть, не проявлять заинтересованности. Решил не спешить с выводами и начал с общих вопросов. Надо было разговорить этого хедхантера, поэтому постарался сменил тему:

– Но ты же не мог не заметить, что я не местный. Сам же сказал, что не знаешь, кто я и зачем я здесь.

– Я не говорил, что не знаю, кто ты и зачем, – возразил он. – Отстань от Джо и не мешай мне.

– Джо сейчас на контракте и работает на руководство боёв, – напомнил я. – Насколько знаю, разрыв контракта не предусмотрен.

– Это – уже моя забота.

– Ну, допустим. Но у тебя она сохранит свободу?

– Сам-то как думаешь?

– Думаю, что, скорее всего, не сохранит, – мрачно конкретизировал я.

– Но это же не значит, что ты не можешь ошибаться?

– Могу, – охотно согласился я. – Как и все.

– Хорошо, – кивнул незнакомец. – Тогда вопрос по существу. Вот ты – шпион?

– Да, бывший. Но это здесь ни для кого не секрет. Этим никого не удивишь.

– А теперь скажи: на кого работаешь? Не на этих дебильных боях, не в роли спортивного детектива, а на самом деле?

– Вот это – уже лишнее.