– Отлично. Вот мы и добрались до сути. Ты не желаешь называть истинного работодателя. Скрываешь его, – заключил незнакомец.

– И что ты планируешь делать дальше? – спросил я, когда мы сделали заказ.

– Сам-то как думаешь? Для начала хотел бы поговорить с твоим руководством.

– Поговорить? – усмехнулся я и продолжил: – Хочешь, чтобы мой здешний начальник поверил, будто ты не знаешь, кто я такой?

– А мне это безразлично: поверит – не поверит. Разве это сейчас важно, сам-то как думаешь?

Он всё время спрашивал, как я сам думаю. Я не нашёлся что сказать. Он – видимо, тоже. Про себя я отметил, что выглядит он вполне прилично. Но в нём было что-то отталкивающее. То ли выражение лица, то ли отвратительная аугментация, то ли что-то ещё. Я не мог понять, что именно.

– Он не поверит, – отрицательно покачал головой я. – Наш с Джо начальник далеко не дурак.

Тут моему новому знакомому доставили обед. Он заказал себе суп-пюре на курином бульоне, отбивную из белкового мяса в кисло-сладком соусе, овощное рагу из баклажанов, кофе эспрессо и шоколадные пончики на десерт. Гурман, чёрт его возьми. Всё – идентичное натуральному. Чего-чего, а недостатка в пищевых продуктах Свободная территория «Лаун Дан» никогда не испытывала.

– А что ты заказал? – спросил меня новый знакомый.

– То же самое, только без эспрессо, пончиков и шоколада. Вряд ли смогу его переварить. Вместо них – бутылочку воды.

– Почему без? Шоколад здесь вполне качественный. От натурального не отличишь.

– У меня аллергия на него, поэтому они и задержались в приготовлении. А, вот и готово уже.

Его лицо приняло озадаченное выражение.

– Аллергия? Странно, никогда об этом не слышал. Ладно, будем считать, что я ошибся. Кстати, меня сейчас зовут Рун. Рун Стодс. – Он протянул руку.

От неожиданности я пожал её. Ладонь оказалась тёплой и сухой.

– Решил раскрыть инкогнито?

– Нет, но надо же тебе как-то меня называть, когда мы разговариваем?

В этот момент к нам подскочила гибкая бойкая девушка в светящейся розовой полупрозрачной одежде и с ярко мерцающими синими огоньками по всему телу.

– Привет, мальчики! Желаете весело расслабиться?

– А мы и так расслабляемся, причём очень даже весело, девочка, – парировал Рун, вытаскивая наушники. Я же просто промолчал.

– Фу! Тогда отгадай загадку. Отгадаешь – отойду. Нет – пойдёшь со мной.

– Давай, – согласился Рун.

– Где сяду я, но не можешь сесть ты, даже когда я встану и уйду?

– Ко мне на колени, – тут же выпалил Рун, а когда рассерженная девушка удалилась, повернулся ко мне: – Дешёвый подкат. Загадки, тесты, ребусы. Многие просто обожают принимать различные вызовы. Стоит лишь сказать, что они не осилят той или иной задачи, как у них возникает желание доказать обратное. В эти моменты они идут на всё, на все возможные ухищрения, ради единственной цели – показать всем, на что они способны.

– Кто – они?

– Те, кто любит загадки разгадывать. Таких полно.

– Ну, если разговор заходит об интеллектуальном превосходстве, число желающих сокращается, – добавил я.

– Это – да, – согласился мой собеседник, закончив со своим обедом. – Интересно, я один хотел набрать себе банду девочек и пойти грабить? Ладно. Так что, перейдём к делу или продолжим соревнования в остроумии? Кстати, нам пора сваливать отсюда. Эта девочка, что сейчас подходила, – не просто так девочка, всё намного сложнее.

– Кстати, она ничего так, – признал я очевидную истину. – Я бы охотно её чпокнул.

– Тебя скоро самого тут могут чпокнуть маслиной в затылок и без всякого предупреждения.