– Где пропадал? – в голосе девушки слышалось как неподдельное возмущение, так и искреннее облегчение одновременно. – Ни связи нет, ничего. Думала, тебя пришили уже. Ну что молчишь?

Она что, правда беспокоится за меня? Неожиданно. Я сначала молча показал на уши, Джо кивнула и пошла за аппаратурой, а я ответил:

– Сначала тебя ждал, после окончания боёв, – стал оправдываться я. – Не дождался и отправился пить пиво. Всё! Иди ко мне!

В этот момент Джо включила свой приборчик, я продолжил:

– Никак не мог отделаться от одного мерзкого, приставучего типа. Он требовал, чтобы я продал тебя в рабство.

– Меня? – возмутилась Джо.

– Тебя, тебя. Потом оказался в гостях у «Бригады». Знаешь их? Поговорил на предмет совместной деятельности. Кое-что вышло, к тому же хорошо пообедал и поужинал. А ты-то где была?

– Не поверишь! Познакомилась с двумя классными девчонками. Они подсели ко мне перед самым окончанием боёв. Мы так прикольно время провели. А потом фигня какая-то случилась.

К этому моменту Джо уже давно настроила подаренный мною блокиратор, и мы могли разговаривать без посторонних ушей. Вместо нашей беседы транслировались характерные звуки, обычно издаваемые парой во время страстного секса. Пусть думают, что мы уже трахаемся.

– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался я. По моим представлениям, в это время Джо должна была быть в плену у хедхантера Руна Стодса. Вот, значит, как всё это обставили.

– Что «ну-ка, ну-ка»? Сидели у них дома и играли в «Джем»[10]. Знаешь эту игру? Ну вот. А потом эти две по очереди упали и сразу уснули. Пыталась их разбудить – ни фига, ничего не получилось. Я решила, что они обдолбанные, и просто ушла. Всё.

Ага, скорее всего, эти классные девчонки находились под полным подчинением у Руна Стодса. А когда сигнал от него пропал, они и вырубились. Очевидно, этот мой приятель уже покинул общество живых. Ну и чёрт с ним.

– Мне одной кажется, что этот твой шантажист и мои новые подружки одного происхождения?

– Почти. Это одна шайка. Воруют таких, как ты, и ставят нейроимплант полного подчинения.

– Постой. Значит, Роз и Джун были… то есть они… Вот суки! Погоди, погоди, таких, как я, – это каких же?

– Джамперов. Попрыгунчиков. Таких, как ты и я, здесь именуют джамперами. А ты не знала?

– Если можно, с этого места поподробнее, пожалуйста, – необыкновенно серьёзно произнесла Джо.

Довольно долго я рассказывал, что к чему и почему, а потом спросил:

– А когда ты перескакивала в другой мир, что перед этим случалось? Вспоминай. Должны были происходить какие-то общие явления. Сильный стресс, неожиданный испуг, ещё что-нибудь из области внезапных эмоций. Тут у каждого своё.

– Ничего общего там не было, – фыркнула девушка. – Думаешь, я сама не думала об этом? Думала, и много раз. У тебя-то что было при таких переходах?

– Не поверишь – только желание. Сильнейшее желание покинуть свою реальность и оказаться в другой. Я в такие минуты ни о чём другом и думать не мог. Потом, когда стал работать на администрацию, пользовался стационарным оборудованием. Если всё пройдёт удачно и нам повезёт, тебя вернут домой через такую же установку. Я постараюсь договориться.

– Прикольно. Со мной почти то же самое.

– А говоришь: ничего общего не было.

– Это разве то, что ты имел в виду? Мало ли что мы хотим и о чём думаем.

– То самое, и это уже немало. Наш мозг, – я постучал пальцем себе по лбу, – и есть машина для перемещения между пространствами. Потому-то я и не ставлю никаких нейроимплантов. И тебе не советую.

– А когда ты понял, что у меня тоже их нет?

– Ну, так, – неопределённо сказал я, покрутив рукой в воздухе.