– Уверен, – категорично ответил он. – И ещё. Ты, например, меня не подведёшь. Не сможешь подвести. Контракт не позволит.

– Ну, вообще-то я не в восторге, оттого что узнал такое, – начал я, но шеф меня перебил.

– Я давно уже никому не доверяю, и знают об этом все. Таков принцип нашей работы. Поэтому в твоё тело под видом серийного идентификационного чипа встроен имплант, позволяющий отслеживать все твои действия и разговоры. Предупреждаю тебя как руководитель: не затягивай с установкой других имплантов. Пригодятся.

С тех пор прошло уже много времени.

Ещё тогда, в самом начале первого года моего тут проживания, довелось попасть в небольшую аварию и угодить в муниципальную клинику. Первичная страховка покрывала расходы, и лечили меня хорошо. Собственно, лечить-то было особо нечего, но именно тогда они и всадили мне этот следящий имплант, суки.

А ещё я больше не доверял разговорам вслух. Даже при наличии глушилки. То, что не предназначалось для чужих ушей, записывалось от руки на чём-то твёрдом, а по прочтении немедленно стиралось или уничтожалось. Что касается боевых имплантов и полного комплекта нейрочипов – я пока не торопился их устанавливать. О чём впоследствии неоднократно жалел.

Ну вот. Кажется, всё. Пора за работу.

Но, прежде чем всерьёз приступить к выполнению задания шефа, надо было завершить одно старое и не очень приятное, но чрезвычайно важное дело, что ядром висело на моей ноге и мешало двигаться дальше.

Глава 8

 По дождливой пасмурной улице

По дождливой пасмурной улице, в сторону междугородной железнодорожной станции, торопливо шагали двое. Первый, неприметный человек среднего роста, был одет в поношенный костюм спортивного покроя. В руке он нёс небольшой лёгкий чемоданчик. Второй прохожий, более высокий, грузный и полный, вышагивал с видом человека, хорошо устроившегося в этой жизни. Он был в штатском, но выправка выдавала в нём бывшего военного. На голове у него криво сидела старомодная шляпа, а в руке он держал антикварную трость с серебряным набалдашником.

– Вы на станцию? Не к вокзалу идёте? – спросил он, поравнявшись с первым прохожим. Тот обернулся и, узнав незнакомца, сказал с улыбкой:

– Да, конечно, – подтвердил первый. – Но вы меня опередили. Думал, что появитесь позже, ведь я рассчитывал встретить вас уже там.

Это было сказано негромко, с некоторой иронией. И, хотя неприметный незнакомец отреагировал спокойно, голос его дрогнул. Второй понял это. Они пошли рядом, вскоре достигли самой станции и остановились на привокзальной площади. Мимо проносились автомобили, а над головами – флаеры и мелкие дроны.

В зале ожидания оказалось полно народу. Поезда задерживались по неизвестной причине. Напряжение в зале росло.

Пассажиры всё прибывали. Народу оказалось так много, что незнакомец не мог пройти к своему месту, и ему пришлось сесть на скамейку рядом с другими. Мимо них проходили люди, и они вполголоса обменивались впечатлениями о новостях дня. Но вот зазвенел звонок. Все тотчас же повернулись в ту сторону, где находилось помещение начальника станции, но увидели лишь его голову, быстро мелькнувшую в дверях. Последовал второй звонок, третий, четвёртый. Поезд всё не приходил. Незнакомец кивнул сам себе и занял освободившееся у окна место.

– Что за нелепость! – говорили пассажиры. – Где поезд?

Люди, стоявшие ближе всех к двери, в бешенстве толкали друг друга. Незнакомец, сидевший на скамейке, тоже подошёл к двери и постучал в неё. Он хотел узнать, в чём дело. Ему ответил голос, говоривший на диалекте другого мегаполиса:

– Поезда задерживаются на час. Просьба покинуть помещение вокзала. Сейчас здесь начнётся плановая дезинфекция.