Присутствующие тоже с трудом боролись со сном. Не только я, и это радовало. А ещё это почему-то успокаивало, появлялась какая-то общность, как у группы заговорщиков.

– Итак, дорогие коллеги, надеюсь, по сказанному всё понятно? – неожиданно резюмировал Скиннер. Все и не заметили, как его речь завершилась. – Вопросы имеются?

Всем бы промолчать и разойтись, но тут вдруг вылезла моя девушка.

– Если можно, у меня вопрос. Шеф, для чего это всё нам надо слушать? Все мы уже получили это письмо и прочитали его. Мы и так работаем в команде, работаем на износ, часто рискуем, такова уж специфика, по-другому просто не получается. Я слушала внимательно. В озвученном вами тексте вообще нет ничего для нас нового. Мы работаем посменно. Кто-то прервал свою смену, оторвался от дела, кто-то оборвал свой отдых ради того, чтобы прослушать эту «увлекательную» лекцию. Мы потеряли сорок минут, чтобы услышать скучнейший текст, который нам никакой новой информации не даёт. Или всё-таки даёт? Я просто понять хочу.

– У кого-нибудь ещё вопросы остались? – сердито спросил Майк, но почти все не изменили своих поз, разве что головы втянули ещё глубже. Зато не выдержал я и тоже поднял руку. Не бросать же свою девушку на съедение начальству.

– Так, и Алекс, конечно же, – ожидаемо среагировал Скиннер. – Ну куда уж без тебя? Так, коллеги, всем спасибо, все свободны, а вы, Алекс Крейтон и Лин Чжуан, задержитесь, пожалуйста.

Все радостно бросились к выходу, бросая на нас сочувственные взгляды.

Когда за последним из уходящих коллег дверь закрылась, шеф выждал немного, а потом спросил:

– Вот зачем? Лин, вот ты же умная девушка. Прекрасно понимаешь, что все мы работаем в системе. Система за нами следит. Данный текст, что вам так не понравился, пришёл с разъяснительной запиской. С пояснением, что руководителю требуется ознакомить подчинённых. Вас всех. Причём ознакомить лично и устно. Прочитать, короче. Думаешь, мне это самому нравится? Но если ты хочешь делать своё дело и получать за него хорошую плату, а у вас, коллеги, зарплаты очень неплохие, то приходится соответствовать. Требованиям соответствовать. Это знаешь ты, и я знаю, что ты знаешь. И твой друг тоже это знает, да, Алекс? Поэтому твой, Лин, словесный выпад отнесём на счёт усталости после смены. А к тебе, – шеф повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза, – у меня будет ещё одна настоятельная просьба. Вы с Лин подумали о той загадке, которую я просил разгадать? Не пытались решение найти?

– Пытались, шеф, – за нас обоих ответил я. – Времени, правда, было недостаточно, но общие прикидки и направления установлены.

Лин с удивлением покосилась на меня, а Майк оживился:

– Не поделишься мыслями?

– В общем приближении всё выглядит так. Похоже, Администрация Города хочет либо сильно сократить нашу команду, это я администрацию домена имею в виду, или вообще нас ликвидировать. Возможно, хотят набрать новых людей из числа своих родственников, друзей и знакомых. Охранные функции передать полиции, а управленческие – забрать себе. Для этого нам дают принципиально нерешаемые задачи, чтобы потом обвинить в некомпетентности, непрофессионализме и дилетантизме.

– Непрофессионализм и дилетантизм – это синонимы, – поморщился Скиннер. – Всё. Идите.

И мы ушли.

В приёмной никого не было, даже секретарши шефа. Мы миновали это чистилище и вышли в холл.

Я перевёл взгляд на Лин, которая, кажется, даже не поняла, что происходит. Интересно, о чём она сейчас думает? О чём думал Скиннер, когда устраивал нам выволочку, мне тоже было бы любопытно узнать.

Мы направились к лифту.

– Ну, ты как? – спросил я.

Лин безмолвствовала. Я придержал её за локоть.

– Только не молчи. Что-то случилось? Что тебя дёрнуло так резко выступать? Знаешь же, что шефа это бесит.