Полосу мы тоже прошли отлично, без инцидентов. Правда, разница оказалась весьма существенной. Здесь норматив сдавался, как положено, без отклонений от правил. Строго по техническим наставлениям. И участвовал не один человек, а вся команда разом. Процесс был тем же самым, что и ранее, только теперь метания гранат на точность тут не было. Вместо этого, нужно было разворачиваться и проходить полосу обратным маршрутом, возвращаясь к стартовой полосе. Задача — пройти ее, при этом не упав… Ну и конечно же, опередив команду соперника по временному интервалу. Засекали по последнему.

Затем плавание на выносливость и скорость.

Вот тут мы, конечно, были не готовы. Спешно соображали, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Чтобы хорошо плавать, нужны хорошие легкие. Конечно, бегунам проще, однако бег и плавание совсем не одно и то же. Легкие, сердце работают иначе. Выносливость тоже.

Бассейна у нас в части не было, а ближайшее озеро или река оставляла желать лучшего. Там не то, что тренироваться плавать, там даже КамАЗ помыть от грязи было проблемой… Тем не менее, справились. Правда, выдающихся результатов можно было не ждать. Ну а дальше метание гранат на дальность и на точность. С этим мы справились без проблем, руку успели набить. Тем не менее, кто-то все равно был лучше, кто-то хуже. Вот в плавании, я вообще не участвовал.

Все проходило спокойно, без суеты. Каждый был настроен на результат, причем не личный, а именно командный. Принцип один в поле не воин — это как раз отсюда!

Лейтенант Лавров был доволен, как пионер.

— Молодцы, парни! — твердил он одно и то же. — Набрали много очков. Победу нам, конечно же, не дадут, но кажется, в первую десятку мы обязаны войти. А если очень повезет, то и в пятерку.

Не знаю, с чего он так решил — многие команды выступили хорошо, не лучше и не хуже нас. Были и очень слаженные команды, видно было, что для них это многоборье — рутина.

А как там нас судьи оценивали, это уже из области фантастики. Мы даже не думали, главное, что каждый выложился на полную катушку.

В какой-то момент, я даже забыл, что уже давно не девятнадцатилетний пацан, а прожженный жизнью майор спецназа. Что, странно? Наверное, ведь я не робот. Частенько ловил себя на мысли, что мой опыт и память полностью растворились с моим молодым сознанием. Получилось нечто удивительное — я прежний, и я же молодой в одном флаконе. Где-то суровый, а где-то довольный и наивный, как школьник.

И не стыжусь я этого. У меня новая жизнь.

Второй шанс. Разве меня можно за это судить?

Каждый вечер после очередного этапа соревнований, мы собирались в казарме с другими дружественными командами и пели песни под гитару, болтали, шутили и рассказывали анекдоты. Вообще, здесь нас почти никак не контролировали. Большинство понимали, где находятся, и какие последствия могут быть от крупных залетов.

И все же… Свобода! Вследствие этого, сразу несколько человек сорвалось в самоволку. Ну, еще бы, рядом крупный город — чего бы, не погулять? Когда еще представится такая возможность? Тем, кто год или полтора бегает с автоматом и топчет сухую землю кирзачами — это как глоток свежего воздуха. Удивительно, но все прошло без особых залетов и инцидентов. Кто-то притащил с собой местного бутылочного пива, а кто-то совсем осмелел и прихватил здешней водки. Пили, конечно же, не все, в основном запасные. А кто-то даже умудрился и с прекрасной половиной погулебанить. Русских девушек в городе хватало.

Комендатура и патрули шныряли повсюду, но даже им не всегда удавалось отлавливать окрыленных от осознания кусочка свободы счастливых участников соревнований. Ведь среди солдат были и бывшие студенты институтов и техникумов.

А на утро четвертого дня произошло торжественное построение и объявление победителей. У огромной трибуны поставили длинные столы, накрытые красной тканью, подозрительно похожей на бархат.