— А ты что смотришь? За руку его держи!

Ничего не соображая, я схватил отца за руку. Трифон положил ладони на его грудь и заговорил, забормотал что-то неразборчивое. Слова вылетали из его губ так быстро, что я ничего не мог разобрать. Голос Трифона повышался, становился громче. Вот он уже перешёл на крик, и я услышал:

— Ваня! Давай, Ваня! Отдай эту дрянь мне!

Я с ужасом увидел, как под пальцами Трифона из отцовской груди выступила кровь.

— Куда смотришь? — прорычал Трифон. — За руку его держи, не отпускай! Отпустишь — уйдёт! Это твоя кровь, родная! Ты удержишь! Ваня, давай! Давай!

Не знаю, сколько времени это продолжалось. Голова у меня кружилась от жары, я плохо понимал, что происходит. Помнил только, что нужно держать отцовскую руку и цепко сжимал её пальцами.

Тело отца выгнулось под руками Трифона. Несколько секунд оно стояло, опираясь о кровать лишь пятками и затылком. Потом с хриплым выдохом обмякло.

— Держи! — бешено закричал Трифон. — Вот сейчас не упусти! Уже всё!

Трифон оторвал окровавленные ладони от отцовской груди. Схватил ведро с водой и стал горстью лить горячую воду на отца.

— Батя! — заорал я. — Батя, не уходи! Батя!

И почувствовал, как дрогнула в моих руках отцовская ладонь, как сжались его пальцы.

— Ну, всё, всё! — выдохнул Трифон.

Поставил ведро на пол, обмакнул в него полотенце и принялся вытирать кровь с отцовской груди. Никаких ран на коже не было — только два огромных синяка, оставленных его ладонями.

— Всё! Будет жить! Теперь будет!

Трифон сполз на пол и привалился спиной к кровати. Волосы его растрепались, курчавая чёрная борода стояла торчком. На лбу выступили крупные капли пота.

— Матерь Божия, Пресвятая Богородица, спасибо тебе! — еле слышно бормотал он, закрыв глаза.

А отец дышал. И дыхание его было чистым, хоть и едва заметным. И глаза открыты, и смотрели они прямо на меня.

— Батя! — прошептал я. — Ты как?

Отец ничего не ответил. Закрыл глаза и снова открыл. А потом еле заметно кивнул.

Глава 24

Прошло два месяца. Снег на полях осел под весенним солнцем, а потом и вовсе растаял. Его смыли апрельские дожди, унесли бурными ручьями в переполненные талой водой канавы.

На покрытых сухой травой бугорках уже отцветала мать-и-мачеха. По ночам, тревожно крича, тянулись к югу огромные гусиные стаи.

— Эх, и я бы с вами выбрался, — грустно вздохнул отец.

Он сидел на лавочке возле медпункта и щурился на весеннее солнце.

Я развёл руками.

— Да куда, батя? Ночами до сих пор заморозки, а у тебя иммунитет ещё не восстановился. Не дай бог, застудишься! Трифон, хоть ты ему скажи!

Трифон, стоя на крыльце, только покачал головой.

— Да говорил он мне уже, — с досадой махнул рукой отец.

— Ничего, батя! Не последняя весна в нашей жизни. Постреляешь ещё, поохотишься!

Я хлопнул отца по коленке.

— Да и мама с Ольгой завтра приедут. Кто их встретит?

После выздоровления отцу хотели дать путёвку в санаторий. Но мама решительно воспротивилась:

— Не отпущу! Пусть дома побудет. Тут и Трифон Алексеевич недалеко, если вдруг что. Мне так спокойнее.

— Да что я буду дома сидеть? — заспорил отец. — От безделья с ума сойду. Лучше уж на работу выйти.

Точку в споре неожиданно поставил Трифон:

— На работу рано, не выпишут тебя. И я не разрешаю. Но и в квартире бездельем маяться нечего. Поживи пока у меня. Я тебя понаблюдаю, ты мне по хозяйству поможешь.

Так отец и остался в Черёмуховке.

— Кажется, едут!

Со стороны сельсовета послышалось тарахтение автомобильного мотора.