– Зачем так говорить, мне радость – для вас готовить, – покачала она головой. – Целый год – это очень долго. Это вам, Алексий, чтобы не мерзнуть. Россия такой холодный, – и она подала ему широкий шарф. – Он из козий пух, я его сама связать еще в Бухарест, для ваш день рождений. Но вас тогда уже не быть здесь. Пусть он греть, а вы вспоминать немного меня.

– Спасибо, Катаринка, – улыбнулся Лешка и чмокнул ее в розовую щечку.

Та вспыхнула и быстро заскочила в дом.

«Ну совсем ведь ребенок! – подумал Егоров, шагая по улице к своей хате. – Шестнадцать годков еще только будет этим летом».

– Вот этот место затягивать на манжет ремнем, – объяснял Алексею Курт. – Я сделать только один насадка, больше у меня просто нет время. Она ввинчивается в сам протез винтом, – и он, достав из сумки деревянную крашеную ладонь, продемонстрировал, как она должна крепиться к основанию.

Лешка постучал по ней пальцем в восхищении.

– Ну ты и мастер! И ведь такой лак подобрал, что по цвету она прямо как настоящая. Не сразу даже отличишь!

– Да, неплохо, – согласился оружейник. – Но она только для красота, в ней нет никакой механизм. А я хотеть сделать так, чтобы рука могла немного работать, – и он попытался донести свою мысль до Егорова. – Сейчас весь кисть на протез собран в ладонь, но если хорошо подумать, то можно сделать так, чтобы пальцы сжимать в кулак или совсем раскрываться вся пятерня. Не знаю, может, даже сжимать предмет, мм… нож, ложка, яблоко можно. Но для этого нужно очень много думать и нужен очень хороший оборудований, – и Курт огорченно вздохнул. – А у меня сейчас нет даже своя мастерская. Весь мой работа – это ковать лошадиный подкова и править ось для телега.

– Потерпи, друг, – Алексей похлопал его по плечу. – Я же тебе обещал, что все у тебя еще будет? К тебе, вон, из соседних станиц уже даже местные приезжают, как только узнали, что в Николаевской новый умелый мастер появился. А Петро и рад-радешенек, у него вон сколько теперь новых заказов появилось. Коли захочешь, так и свою мастерскую здесь откроешь.

– Нет-нет, – отмахнулся тот. – Тут нет такой заказ и тот человек, который любит хороший и сложный работа. Вот только наш рота или из казачий полк интересный заказ с починкой оружий приносят. А весь остальное так, только простой крестьянский изделий. Но я подождать твой приезд. Кто-то же должен, пока хозяин нет дома, смотреть за весь железный и оружейный дело?

– Это точно, – согласился Егоров. – Присматривай, друг. Для нашей роты ты всегда останешься самым главным оружейником в унтер-офицерском звании. И пускай кто-нибудь только попробует не выполнить твое требование. Тогда он точно будет иметь дело со мной!

Глава 2. Карпыч

Первого апреля спозаранку девять всадников выехали северной дорогой из станицы.

– Ну как тебе, Савельевич, тяжело, небось, в седле держаться? – поинтересовался Егоров у бывшего ротного интенданта на первом же дневном привале.

– Да терпимо, вашбродь, нога-то – она ладно, тут, вон, седалище уже от такого отвыкло, – усмехнулся Потап. – Ничего, приноровлюсь, это все лучше, чем на одной ноге, словно бы воробей, прыгать.

До Умани добрались за неделю. Пятерка Лужина забрала коней и, попрощавшись, отправилась на юг в обратную сторону. На дорожной станции большого выбора не было, и, поспорив для порядка со смотрителем, Лешка дал команду занимать своим людям крытый тарантас.