Такая продолжительность пребывания на троне оказалась пагубной для Египта.

Во-первых, во время первой декады его правления или приблизительно в этот период царь такого возраста не мог управлять, и власть наверняка находилась в руках какого-либо регента или придворного. Подобные регенты никогда не испытывали достаточного уважения к правителю, и впоследствии обязательно возникали бесконечные дворцовые интриги с целью захвата власти. Пребывание на троне ребенка в течение многих лет (как мы знаем из современной истории) всегда усиливает общую тенденцию передачи власти от правителя к знати.

Это, конечно, и произошло во времена Пиопи II. Усыпальницы аристократии становились все изысканнее, и, хотя египетская торговля процветала, она находилась больше в руках отдельных представителей знати, чем в руках центральной власти.

К тому времени, когда Пиопи II стал полноценным правителем, знать уже достаточно окрепла, чтобы с ней можно было легко управиться, и ему пришлось действовать осторожно. Кроме того, в последний период своего правления, когда он стал стар и слаб — возможно, даже дряхл, — бразды правления выпали из его немощных рук. Он мог быть не более чем тенью правителя, сидя в своем дворце и ожидая смерти. Знать делала вид, что повинуется ему, и ждала его смерти.

Пиопи II умер в 2182 г. до н. э., и в течение двух лет Египет был разделен. Ни один правитель больше не мог управлять борющейся между собой знатью. Шестая династия, а вместе с ней и Древнее царство пришли в упадок после почти пяти веков существования, и все преимущества единства были потеряны для Египта, погрузившегося в анархию раздробленности.

Один (вероятно) папирус пережил окончание Шестой династии. Его автор, Ипувер, стенал по поводу несчастий, постигших страну в результате анархии и безразличия. Его причитания были, скорее всего, поэтично преувеличены, но даже с учетом этого они являются наглядным описанием распадающейся страны и страдающих людей.

Глава 4

Среднее царство

Век мрачных последствий, «темный век» гражданской войны, волнений и соперничества претендентов на трон. В этот период все прекрасные усыпальницы великих фараонов — строителей пирамид были разграблены.

В сущности, мы мало что знаем об истории Египта того периода. Недалекие правители были вынуждены использовать все свои возможности, чтобы уцелеть, и у них не оставалось сил для изысканных сооружений и надписей.

Манефон перечисляет пять династий за этот период, но отдельные правители являются смутными фигурами, у которых не было особого статуса. Они, вероятно, были местными вождями, требовавшими верховной власти, но обладали очень малыми силами за пределами своих непосредственных владений.

Седьмая и Восьмая династии правили из Мемфиса и, вероятно, основывали свои претензии на престижности столицы Древнего царства. Девятая и Десятая династии располагались в Гераклеополе — это позднее греческое название — городе на берегу Меридова озера.

Вне всякого сомнения, если бы на месте Египта в то время была какая-нибудь другая страна мира (или если бы это происходило в следующее столетие), то период раздробленности стал бы непреодолимым искушением для соседних народов. В страну хлынули бы захватчики, и она была бы оккупирована. Удачей для Египта было то, что его слабость наступила в то время, когда ни один соседний народ не был способен воспользоваться этой ситуацией.

Спасение пришло, наконец, из города, расположенного далеко на юге — в 528 километрах к югу от Мемфиса и всего в 200 километрах к северу от Первого порога. Верховным богом этого города был Амон (или Амен) — бог изобилия, который был совершенно непочитаем во времена Древнего царства, но теперь его статус возрос, когда город приобрел силу в это смутное время.