Когда столетия спустя пришли греки, город стал большим и великим, с прекрасными храмами. Поэтому они назвали его Диосполь Магна, или «великий город богов». Название одного из пригородов звучало для греческого уха как Фивы — подобно названию одного из их городов. Поэтому они использовали это название и для египетского города. Это Фивы, прекрасно известные в истории и нам, и, хотя это неудобное название, так как его можно спутать с названием греческого города, именно оно должно быть использовано.

Фивы, должно быть, процветали во времена правления Пятой и Шестой династий, развивая торговые пути, расположенные за Первым порогом. Город избежал худшего из несчастий, уничтожившего мощь Нижнего Египта, когда Мемфис, Гелиополь и Гераклеополь ожесточенно боролись между собой за власть.

Ряд искусных правителей Фив пришел к власти в 2132 г. до н. э., и они подчинили себе все большие области Верхнего Египта. Манефон причисляет их к Одиннадцатой династии. Восемьдесят лет они боролись с правителями Гераклеополя, и приблизительно в 2052 г. до н. э. пятый в этом роду, Ментухотеп II, завершил завоевание.

Снова, через 130 лет после смерти Пиопи II Египет оказался под властью одного монарха. Период Среднего царства, можно сказать, начался. Наступление новой эпохи было отражено и в религии, поскольку бог Фив Амон стал настолько почитаем (так как его город был родным для правящей династии), что жрецам великого Ра пришлось признать нового бога как вторую сущность их собственного. Египтяне начали говорить о боге Амон-Ра как о величайшем из богов.

Кроме того, в это время Фивы стали расти и процветать, и город начали украшать усыпальницы и монументы. Фивы пережили свою династию. Немногим больше полувека спустя после основания Среднего царства Одиннадцатая династия столкнулась с большими трудностями. Последний из Ментухотепов (IV или V) имел искусного визиря по имени Аменемхет, который также был из фиванской семьи, как можно заключить из того факта, что имя бога Амона составляло часть его имени.

Подробности нам неизвестны, но Аменемхет, должно быть, поднял мятеж и в 1991 г. до н. э. утвердился на троне как Аменемхет I — первый правитель Двенадцатой династии. Он перенес столицу из Фив, которые были слишком далеко на юге, чтобы обеспечить контроль над неспокойным севером, и устроил свою столицу в Иттауи («Владение двумя землями»), примерно в 28 километрах южнее Мемфиса. Несмотря на это, первоначальный импульс продвигал Фивы вперед. Город снова стал столицей и был одним из великих городов мира на протяжении примерно пятнадцати сотен лет.

Объединенный Египет начал бурлить активностью. Продолжилось строительство пирамид, Аменемхет и его сын были погребены в пирамидах, построенных недалеко от Иттауи. Аменемхет I поддержал влияние Египта в Синае, продолжил торговлю с югом и заставил аристократию подчиниться. Казалось, последствия столетия тьмы почти ликвидированы, но в действительности все осталось по-прежнему. Цари Среднего царства никогда не имели такой власти, которой обладали правители Древнего царства. Аристократия Среднего царства никогда не была полностью подчинена.

А пока Двенадцатая династия, подобно Четвертой, переживала свой «золотой век», и если пирамиды стали меньше, то искусство стало более совершенным. Некоторые ювелирные украшения в усыпальницах Среднего царства ускользнули от рук грабителей, и они поражают изысканностью работы. Миниатюрные раскрашенные деревянные скульптуры были помещены в усыпальницы, чтобы отобразить жизнь умершего, и нетронутый тайник с такими предметами был обнаружен в усыпальнице в Фивах в 1920 г.

В литературе Среднего царства также были достигнуты новые высоты. Позднее в Египте вспоминали Двенадцатую династию как время классического периода в литературе, хотя очень мало произведений сохранилось до наших дней.