Аменемхет III выразил мощь своей власти в архитектуре, возведя две пирамиды около 72 метров высотой. Более того, была построена группа дворцов вместе с колоссальными статуями с его изображением, все это было окружено стеной, проходящей вдоль берегов Меридова озера. Дворцы частично служили усыпальницами. Великая сила и могущество не смогли сохранить мумии строителей пирамид, поэтому Аменемхет III попытался использовать хитрость — запутать потенциального грабителя усыпальниц хитросплетением коридоров, а не испугать его массой.

Геродот восхищался комплексом этого дворца, рассматривая его как нечто превосходящее даже пирамиды. Он говорит о его тридцати пяти тысячах комнат, половина сооружения находится над землей, половина — под ней. (Ему не разрешили посетить нижние комнаты, которые, конечно, были предназначены для погребенного.) Он также описывает множество извилистых коридоров дворца.

Египтяне назвали это сооружение «храм у входа в озеро». Греки преобразовали это египетское наименование в «лабиринтос», а нам оно известно как «лабиринт». Сейчас это слово используется для любой системы запутанных коридоров.

Размеры египетского лабиринта, его изумительная красота, белый мрамор, богатые украшения — все заставляет сожалеть о том, что он не сохранился в первозданном виде. Несмотря на это, нужно признать, что мастерство архитекторов Среднего царства оказалось бесполезным. Все усыпальницы были разграблены.

Если быть точным, очень немногие слышали о египетском лабиринте Среднего царства, но многие слышали о лабиринте из греческих мифов. Этот мифический лабиринт расположен в Кноссе — столице острова Крит (около 640 километров к северо-западу от дельты Нила). В этих мифах говорится, что в лабиринте жил Минотавр — человек с головой быка, убитый афинским героем Тесеем.

В начале XX в. стало понятно, что греческие мифы о Крите основаны на действительных событиях. На этом острове существовала древняя цивилизация, не намного младше, чем сама египетская, и весь период Древнего царства между этими двумя народами развивалась торговля. (Египтяне не знали мореплавания, но островитяне Крита были моряками. На Крите возникла первая в истории морская империя.)

В период Среднего царства в Египте в Кноссе стали строить изысканные критские дворцы. На их архитектуру могли сильно повлиять рассказы о египетском лабиринте, которые, возможно, побудили критян к созданию подобных сооружений. В греческих мифах отражена критская имитация лабиринта. (Образ Минотавра, без всякого сомнения, возник из того факта, что быки — как символы плодородия — играли важную роль в критских религиозных обрядах.)

Правители Двенадцатой династии тоже не забыли, что они происходят из Фив. Этот южный город был украшен, в нем было построено множество храмов и других сооружений, хотя правители следующей фиванской династии не разделили этого стремления.

Но после смерти Аменемхета III что-то произошло. Возможно, на троне оказался слабый правитель, аристократия воспользовалась шансом и вступила в борьбу между собой. Возможно, лабиринт слишком истощил ресурсы Египта, как, вероятно, было после строительства пирамид столетиями раньше.

Какой бы ни были причина, в течение нескольких лет после смерти великого царя вся слава и благосостояние Среднего царства, пришли к концу. Этот период продолжался два с половиной столетия — только половину времени существования Древнего царства.

Еще раз царство распалось на части, управляемые враждующими представителями знати. Снова претенденты на трон стали заявлять о своих амбициях.

Манефон говорит о двух династиях, Тринадцатой и Четырнадцатой, которые, должно быть, правили в одно и то же время, таким образом, ни та ни другая не могли получить решающего перевеса. Тринадцатая династия правила Верхним Египтом из своего опорного пункта в Фивах, в то время как Четырнадцатая правила Нижним Египтом из Ксоиса — города в самом центре Дельты.