Около 1800 г. до н. э. вавилонский царь Хаммурапи правил империей почти так же долго, как и Саргон. В это время Среднее царство переживало период могущества, и снова азиаты не решились скрестить мечи с Египтом или хотя бы вторгнуться во владения Египта в Южной Сирии.

Периоды подъемов и падений империй Египта и Азии происходили синхронно, и Египет прекрасно пользовался этим. Однако вскоре фортуна отвернулась от него.

За время сражений, происходивших в Азии на относительно больших территориях, было разработано важное оружие: конь и колесница. Кони были приручены где-то в огромных степях, раскинувшихся в Европе и Азии, севернее центров цивилизации в Вавилонии.

Кочевники всегда появлялись с севера, но обычно их удавалось отогнать. Чужеземцы имели преимущество внезапности и были более привычны к сражениям. Горожане были, в общем, невоинственны, но они организовывали армии и строили городские стены. Они могли постоять за себя. Амореи проникли в Вавилонию, но укрепились сначала в маленьких городах, а большими городами овладели только после того, как восприняли вавилонскую цивилизацию.

Однако после смерти Хаммурапи кочевники с севера пришли с новым оружием. Кони, каждый из которых был запряжен в легкую двухколесную колесницу, образовали теперь авангард армии. На колеснице стояли два человека, один управлял конем, а другой держал копье или лук и стрелы. Их оружие, предназначенное для быстрых натисков, было длиннее, крепче и дальнобойнее, чем то, которым довольствовались медлительные пешие солдаты.

Воздействие тучи мчащейся кавалерии на группу пеших солдат, никогда не сталкивавшихся с ней, можно хорошо представить. Дикие лошади, гремящие копытами и с развевающимися гривами, были устрашающим зрелищем. Ни один пеший солдат, не привыкший противостоять коннице, не мог без страха смотреть на мчащихся животных. И если солдаты, не выдержав, обращались в бегство, что они обычно и делали, колесницы могли быстро окружить их, превращая бегство в полный разгром.

Дикие конники покоряли все области, куда они проникали в период после Хаммурапи, если их предполагаемая добыча сама не присоединялась к ним, приучалась к их лошадям и колесницам или не находила убежища за стенами городов.

Города Вавилонии некоторое время держали захватчиков на расстоянии. Но одно племя, известное вавилонянам как киш, в 1600 г. до н. э. основало империю в Вавилонии, которая существовала четыре с половиной столетия.

На западе слабо укрепленные города Сирии не смогли противостоять северной коннице так долго, как города Вавилонии. Кочевники завладели Сирией. Некоторые из ханаанских городов были захвачены; другие присоединились к ним как союзники.

Объединенные орды кочевников и ханаанцев обрушились на Египет. Они не были родственными племенами и не называли себя гиксосами. Это название было дано им египтянами, но единое название не подразумевает родственных племен.

Гиксосы также не были передовым фронтом империи завоевателей и представляли собой скорее разрозненные отряды налетчиков. Но у них были кони с колесницами и луки со стрелами, и они превосходили все, что мог противопоставить им Египет.

У египтян не было коней. В качестве транспорта они использовали тихоходных ослов. У них не было также колесниц. Возможно, умелый правитель сумел бы быстро перенять оружие захватчиков, но Египет раздирали междоусобицы. Страна пала без борьбы в 1720 г. до н. э., менее чем через 80 лет после смерти великого Аменемхета III.

Но покорился не весь Египет. Отряды гиксосов были немногочисленны, и они не осмеливались распылять свои силы, слишком растягивая их по всей длине Нила. Они сосредоточились на богатой Дельте и районах, окружавших их. Чужеземцы правили империей, состоящей из Нижнего Египта и Сирии.