Искусному Ашшурбанипалу удалось справиться с этим. Он разгромил эламитян в течение двух кампаний и разрушил их двадцативековое царство настолько, что о них сейчас фактически ничего не известно. Он также разбил киммерийцев. Но это дорого ему стоило. Ведь даже Ашшурбанипал не мог находиться везде. Он не мог удерживать Египет, постоянно сражаясь со множеством других врагов.

Псамметих выжидал. Он пригласил наемников с побережья Средиземного моря на западе Малой Азии, где недавно было основано Лидийское царство на руинах, оставшихся после мародерствовавших киммерийцев. Подобно Египту, Лидия была на западном краю территории, подвластной Ассирии, и, так же как и Египет, жаждала свободы.

Лидийские наемники сражались вместе с Псамметихом, и к 652 г. до н. э. последний ассирийский гарнизон был изгнан из Египта, всего через девять лет после разграбления Фив. Весь период нашествия ассирийцев длился лишь двадцать лет, и в целом Египет, объединившись перед лицом внешней опасности, стал сильнее, чем прежде, а Псамметих теперь правил как Псамметих I. Египет снова получил своего коренного фараона.

Псамметих основал Двадцать шестую династию, по сведениям Манефона. Он устроил свою столицу в городе Саисе на самом западном отростке Нила, приблизительно в 48 км от моря. Род Псамметиха иногда называют Саисской династией, а Египет того периода Саисским Египтом.

Псамметих был искусным правителем, и под его властью Египет пережил не только экономическое возрождение, но и ренессанс в искусстве. Произошло постепенное возвращение к прошлым временам, словно Египет жаждал забыть об унизительных обстоятельствах, когда азиатские империи были сильнее него и ему потребовались наемники, чтобы усилить свою армию. Египет хотел вернуться к временам своего могущества.

Восхвалялись времена строителей пирамид; заклинания и религиозные ритуалы, которыми были отмечены эти древние усыпальницы, возродились; вспомнили и о классических произведениях литературы; Фивы вновь расцвели. Во всем этом, на самом деле, Саисская династия следовала ортодоксальной религии нубийских фараонов.

Раз внешний мир нельзя было игнорировать, Псамметиху нужно было обеспечить Египту безопасность.

В это время появилась новая сила — греки. Их мощь и культура стремительно развивались, они унаследовали от своих предшественников, микенцев и критян, два достоинства, которых египтянам не хватало.

В результате нескончаемых междоусобных войн и борьбы против завоевателей греки получили бесценный военный опыт. В тот период и приблизительно пять столетий спустя греки были самыми лучшими наемниками в мире, и другие армии, обладая большей численностью, не могли противостоять небольшим греческим отрядам. Особенно это относится к тому времени, когда греки стали применять тяжеловооруженную пехоту.

Во-вторых, греки любили море. Они обладали традицией мореходства, которую превосходили только финикийцы. Греки пересекли Эгейское море, достигли Малой Азии и основали там города. Тогда, в VIII в. до н. э., в период, когда Египет пришел в упадок, греческие моряки вышли в Черное море и на запад, на Сицилию и в Италию.

Псамметих знал обо всех передвижениях и решил воспользоваться сложившимся положением. Он призвал греческих наемников в свои отряды и отправил их в сильные гарнизоны на востоке Дельты, чтобы они первыми отразили предполагаемого врага с востока.

Но этого ему показалось недостаточно. Почему бы не использовать мирные таланты греков, так же как и военные? Египтяне могли торговать, как и греки, но у них не было кораблей (или желания строить и использовать их), чтобы путешествовать за море. Поэтому приблизительно в 640 г. до н. э. Псамметих пригласил греков приехать в Египет в качестве поселенцев (к ужасу консервативных египтян, всегда с подозрением относившихся к чужеземцам).

Основная группа греческих торговцев расположилась всего в 16 километрах к юго-западу от Саисы, и там они основали торговый город Навкратис («владыка моря»).