Затем приблизительно в 630 г. до н. э. греки колонизировали ливийское побережье. В 800 километрах к западу от Саисы, намного дальше египетской сферы влияния, греки основали город Кирена, который стал центром преуспевающей грекоговорящей общины на много столетий.

Псамметих правил 54 года и умер в 610 г. до н. э. Это было самое продолжительное и успешное время правления в Египте со времен Рамсеса II шесть столетий назад.

Ашшурбанипал, недолго правивший Египтом, умер в 625 г. до н. э., и впервые за один век с четвертью Ассирия осталась без сильного царя. Вавилон, до сих пор не разгромленный и все еще непокорный, воспользовался своим шансом.

Город и окружающий его регион находился под властью халдеев — семитского племени, появившегося на этой территории приблизительно в 1000 г. до н. э. В последний год правления Ашшурбанипала халдейский принц Набополассар правил Вавилонией как наместник Ассирии. Как и Псамметих, он решил бороться, дождавшись, когда влияние Ассирии ослабнет, и, подобно Псамметиху, искал союзников за границей.

Набополассар нашел их среди мидян. Это было сообщество народов, говоривших на индоевропейском языке и живших на территории к востоку от Ассирии приблизительно в 850 г. до н. э., когда Ассирия только начинала создавать империю. Пока Ассирия была в силе, Мидия платила ей дань.

Незадолго до смерти Ашшурбанипала мидийский вождь Киаксар сумел объединить несколько племен под своей властью и создать сильное царство. Набополассар заключил союз с Киаксаром.

Окруженная Ассирия обнаружила перед собой мидян на востоке и вавилонцев на юге. Почти по привычке ассирийская армия вступила в сражение, но ее сила, обильно расточаемая в течение двух веков с небольшими перерывами, была унижена. Ряды воинов были разгромлены и отступили. В 612 г. до н. э. Ниневия, столица Ассирии, пала под радостные крики людей, так долго страдавших под ее властью.

Всего лишь через два года после этого кульминационного события Нехо I (названный так в честь своего деда) унаследовал трон Египта от своего отца. Нехо получил тяжелое наследство. Слабая Ассирия вполне устраивала Египет. Если ее заменят новые, энергичные и стремящиеся к созданию империи силы, то катастрофы не миновать. Но Нехо казалось, что не все еще потеряно.

Даже после падения Ниневии разрозненные части ассирийской армии продолжали сражаться. Один ассирийский полководец отступил в Харран в 360 километрах к западу от Ниневии и держался там несколько лет. Нехо решил действовать. Он мог стремительно обрушиться на восточное побережье Средиземного моря, следуя великому Тутмосу III. Ему казалось, что это будет вдвойне мудрая политика, поскольку, даже если он не сможет освободить Харран, то, по крайней мере, защитит восточное побережье Средиземного моря и будет держать халдеев — этих новых хищников — на расстоянии от Египта.

Однако на пути Нехо находилось маленькое государство Иудея. Прошло четыре столетия с тех пор, как Давид создал свою недолго просуществовавшую империю, но ее часть, Иудея, до сих пор существовала под правлением Иосии, потомка Давида. Иудея пережила падение Северного царства Израиля, выдержала натиск армий Сенаххериба и сумела противостоять Ассирии.

Иосия Иудейский не мог позволить Нехо пройти по своей территории беспрепятственно. Если Нехо одержит победу, он будет владеть Иудеей; если потерпит поражение, халдеи устремятся на юг, стремясь отомстить иудеям, позволившим ему пройти. Поэтому Иосия вывел свою маленькую армию.

Нехо был совсем не расположен тратить время на Иудею, но у него не было выбора. В 608 г. до н. э. он встретился с Иосией у Мегиддо, на той стороне, где Тутмос III разгромил коалицию ханаанских князьков около пятнадцати столетий назад. История повторилась. Египтяне снова победили, иудейский царь был убит.