Эта экспедиция хорошо нам известна благодаря одному странному событию, происшедшему, когда армия возвращалась. В египетской экспедиционной армии служили и греческие наемники. Возвращаясь, солдаты, вероятно, расположились лагерем неподалеку от Абу-Симбела, где шесть с половиной веков назад Рамсес II воздвиг роскошный храм в честь себя и бога солнца (в таком порядке, я уверен) и находились статуи, изображавшие его в положении сидя.

У греков не было такого благоговения перед этими памятниками прошлого, как у египтян, и некоторые вырезали свои имена на колоннах древним греческим письмом. Современные археологи были восхищены, обнаружив разгадку, проливающую свет на развитие греческого алфавита, и человечество может, в общем, позабавиться проявлениями детства, объединяющими всех людей и в прошлом и в настоящем.

Кроме того, Псамметих II принял важные меры предосторожности против какой-либо попытки нубийцев к ответному набегу. Первый порог создавал трудности на пути, но они не были непреодолимым препятствием. Поэтому Псамметих оставил постоянный гарнизон на Элефантине — острове на Ниле вниз по течению от Первого порога. Это служило южной линией защиты Египта.

Гарнизон на Элефантине в основном состоял из иудейских наемников. Неудачи иудеев в войне с Навуходоносором привели к постоянным наплывам иудейских беженцев в Египет. Они были стойкими воинами, и Псамметих был рад принять их.

В 1903 г. на Элефантине был обнаружен тайник, в нем содержались документы с большим количеством интересной информации о жизни иудеев в течение двух столетий после того, как там был размещен гарнизон. Потомки людей, отправленных в вавилонское изгнание, возвращались на родину постепенно, начиная приблизительно с 538 г. до н. э. Новый храм был построен в 516 г. до н. э. Иудеи на Элефантине были вне этих влияний. Иудаизм в современной форме развился во время вавилонского изгнания, и в новом храме он принял ортодоксальную форму. Евреи на Элефантине, изолированные от всего этого, использовали свои традиционные ритуалы, что привело к появлению необычной ереси, которую игнорировали высшие жрецы храма в Иерусалиме.

Преемником Псамметиха II стал его сын Априй в 589 г. до н. э. (В Библии он упоминается как фараон Хофра.) Априй был на троне, когда Иерусалим был разрушен. Он пригласил в страну беженцев-иудеев, образовавших ядро египетской иудейской общины, сыгравшей важную роль в жизни Египта в течение следующих шести веков и, следовательно, в жизни иудеев.

Осада Навуходоносором Тира длилась почти все время правления Априя. Априй пытался помочь Тиру, но безуспешно. Как бы там ни было, Египет занимался своими делами, предоставив жителям Тира удерживать халдейского волка подальше от его ворот.

Априй продолжил политику прежних правителей своей династии, используя греческих наемников. Первый раз в истории Египта была предпринята попытка создать что-то вроде флота; Априй использовал корабли, укомплектованные искусными моряками-греками, и с ними переплыл на остров Кипр, расположенный приблизительно в 400 километрах к северу от Дельты. Это было вызвано не просто тщеславием. Сильная позиция на этом острове, поддержанная флотом, позволила обойти Навуходоносора с тыла, даже если бы Тир пал, и обеспечила бы безопасность Египта.

Априй мог поступить так и для того, чтобы защитить свой тыл, готовясь к любому варианту исхода, если придут халдеи. Греческая колония в Кирене увеличилась за счет ливийских племен, и те взывали к фараону о помощи. Априй не хотел иметь на западе беспокойные, мстительные и готовые к нападению племена, когда его армия собиралась на востоке против халдеев. Поэтому он решил отправить армию в Кирену и научить их хорошим манерам.

Однако здесь он столкнулся с дилеммой.