Захватить страну было не так сложно, поскольку дезорганизованный Египет был легкой добычей. Нубийский царь Кашта захватил Фивы почти сразу, и потомки изгнанных жрецов были восстановлены в своей власти. Преемник Кашты — Пианки — продолжал двигаться на север глубоко в Дельту около 730 г. до н. э., и он считается первым царем новой династии (часто называемой Эфиопской). Некоторое время пара египетских правителей сопротивлялась его натиску в некоторых частях Дельты. Манефон называет египтян Двадцать четвертой династией, а нубийских завоевателей — Двадцать пятой династией.

Брат Пианки — Шабака — стал его преемником в 710 г. до н. э. и перенес столицу из Напаты в прославленный город Фивы.

И снова было бы ошибочно думать об Эфиопской династии как о представителях чужеземной власти. Точнее, эти монархи происходили из областей, находившихся вне власти Египта, но, подобно Ливийской династии, они были египтянами по культуре.

Но на западе Азии возникала новая империя, которая совершенно затмила прежние царство Митанни и Хеттское царство и установила новые рекорды жестокости.

Эта империя называлась Ассирия.

Ассирия возникла на верхнем Тигре в период Древнего царства в Египте. Она позаимствовала свою культуру от городов-государств нижнего Двуречья и основала интенсивно торгующее государство.

Несколько столетий Ассирия пребывала под властью соседних государств, которые были более воинственными. Они платили дань Митанни и участвовали в разгроме этого государства Тутмосом III. Столетие спустя они попали под власть хеттов.

После падения хеттов в 1200 г. до н. э. развитие Ассирии на некоторое время затормозилось, поскольку анархия, ускоренная миграцией морских народов, способствовала возникновению так называемого «темного времени», затронувшего всю Западную Азию.

Но затем произошло нечто странное. Ассирийцы узнали секрет плавки железа от хеттов, как и другие народы того времени, но они были первыми, кто действительно понял, что новый металл должен быть использован в полной мере.

Они начали оснащать свою армию не просто остатками железа, как это было, например, у дорийцев, вторгшихся в Грецию. Вместо этого они постепенно стали первой полностью «железной» армией в истории. Это снова обеспечило эффект «секретного оружия», как в случае коня и колесницы тысячу лет назад.

Ассирийцы имели некоторый опыт военных побед, когда их царь Тиглатпаласар вел армии на запад к Средиземному морю около 1100 г. до н. э., в период, когда Рамесиды правили Египтом.

Однако Ассирия была вновь остановлена, когда новые волны кочевников хлынули на Западно-Азиатский регион. Теперь это были арамейские племена, основавшие царство к северу от Израиля и Иудеи. Это царство они и израильтяне называли Арам.

Приблизительно в это время, когда Ливийская династия правила Египтом, Ассирия вновь возродилась. Ее армия была оснащена беспрецедентным до настоящего времени орудием войны — тяжелыми таранами, предназначенными для осады городов, окруженных стенами. В 854 г. до н. э. ассирийские армии вторглись в Сирию, нападение было с большим трудом отражено арамейско-израильской коалицией.

Но слабость речных цивилизаций, благодаря которой возникла империя Давида и Соломона, была преодолена. Конец малых государств на средиземноморском побережье был очевиден.

В 732 г. до н. э., когда нубийцы захватили власть в Египте, царь Ассирии Тиглатпаласар III разрушил Сирийское царство и захватил его столицу Дамаск. Десять лет спустя его преемник Саргон II уничтожил Израильское царство. К 701 г. до н. э. сын и преемник Саргона Сенаххериб взял Иерусалим в осаду.

Нубийские фараоны, недавно захватившие власть в Дельте, пытались придумать, как защититься от ассирийской угрозы.