— Ты не обиделась, что я попросил Тутти к тебе зайти? Ты говорила, что встаешь рано, и я забеспокоился.

Меган представляла его во всех деталях: в чем он одет, как улыбается.

— Натан, я тоже о тебе беспокоюсь.

— Обо мне?

Меган рассмеялась.

— Что ты так удивился? Или это тебя настораживает? Я не интриганка и не задумываю ничего такого, что могло бы тебя заставить всю ночь не спать.

— Мне не важно, о чем ты думаешь, янки. Главное, чтобы в твоих мыслях присутствовал я, — сказал он хрипловатым шепотом, от которого ее пробирал холодок.

— Покуда речь идет о тебе, у меня не очень большой выбор.

— Я пытаюсь вспомнить, что хотел сказать, — после паузы ответил он. Затем в трубке раздался смех и Натан произнес: — Эй, буду честным. Я скучаю по тебе. Я настолько соскучился, что готов приготовить ужин, лишь бы ты его со мной разделила.

Он по ней соскучился!

— Тутти приготовила дрожжевые рулеты и положила их в морозильную камеру. Я могу захватить с собой парочку, если хочешь.

— Оставь их на другой раз. Когда я приглашаю женщину на ужин, все, чего я жду от нее, — это что она помоет посуду.

— Могу представить, — неодобрительно заметила Меган.

— Я заеду за тобой в семь, если ты не против.

— Идет, — сказала Меган и с улыбкой опустила трубку на рычаг.

К половине седьмого вечера Меган была уже одета и ждала его на веранде, сидя на качелях. Когда зазвонил телефон, она бросилась в дом, чтобы ответить.

— Рокки укусила змея, — раздался в трубке голос Натана. — Я с ним у ветеринара, и мне придется остаться до тех пор, пока не буду уверен, что с ним все в порядке, чтобы взять его домой. Мы не знаем, сколько придется ждать, но и оставить его здесь я не могу. Рокки, конечно, дадут снотворное, но если он проснется и поймет, что он в незнакомом месте, то до смерти испугается. Мне жаль отменять приглашение на ужин, но ничего другого не остается.

«Конечно, не может же он оставить пса в ветеринарной лечебнице на ночь, если учесть, какие у него отношения с этим псом, — подумала Меган. — И именно поэтому я пойду к нему домой и подожду его там. Когда он привезет Рокки домой, ему не придется сидеть с больным псом одинокому и несчастному. К тому же голодному».

— Черт, глупая псина! — сказал Натан, укладывая собаку на большую красно-черную диванную подушку, набитую кедровой стружкой. — Зачем тебе только понадобился этот водяной щитомордник?

Рокки тихонько завыл, узнав голос хозяина. Он был все еще в полусне.

— Все в порядке, малыш. Я с тобой. Мы знаем, как вызволить друг друга из беды, если кого-то из нас укусит змея.

Меган задержалась на пороге с большой корзиной-термосом, которые обычно берут на пикник. Натан стоял спиной к ней, и она едва не уронила корзину, пытаясь смахнуть набежавшую слезу тыльной стороной ладони. Человек, который способен так сочувствовать своему псу… Позавидуешь сыну, имеющему такого отца, позавидуешь женщине…

— Меган?

Натан обернулся, увидел ее, и улыбка радости осветила его лицо.

— Не знаю, вовремя я или нет, — проговорила она, взволнованная и смущенная его приемом. — Ты, должно быть, только пришел домой.

— Если это то, что я думаю, — сказал он, кивнув в сторону корзины, — то ты попала в самую точку.

— Как он? — спросила Меган, взглядом указав на подушку, на которой лежал пес.