— Хорошо, Вадик, спасибо тебе. Всех благ… – это была традиционная прощальная фраза.

В трубке пошли гудки. Разговор был окончен, утреннее купание испорчено. Вадим обернулся безупречно белым махровым полотенцем, которое моментально впитало всю теплую влагу, и отправился на кухню пить кофе.

Ступая по теплым, подогретым плиткам пола, придерживая одной рукой полотенце, Свирин воображал себя римским сенатором, чтобы как-то обрести душевное равновесие. Неожиданный ранний звонок Матвея Матвеевича испортил начало дня, он напомнил, что и над ним, Свириным, есть начальник. Да не простой, а с причудами, чтобы не сказать больше…

Матвей Матвеевич, президент фирмы консалтинговых услуг в области политических технологий, был известен в определенных кругах как Антикварщик. Он коллекционировал антиквариат. Страсть к коллекционированию незаметно и поначалу скрытно для всех проросла в нем. Все началось с маленького презента – мраморной статуэтки спящей девочки. Сущий ангелок. С этого началось. А потом Матвей Матвеевич, утомленный собственным жизненным опытом и общением с чрезмерно настойчивыми кандидатами в депутаты, начал все больше оставаться наедине со своей коллекцией. Вечера он проводил в одиночестве, склонившись над столом среди бронзовых статуэток, фарфоровых чашек, золотых рам и старинных книг. С каждым днем его квартира все больше и больше напоминала музей – на стенах в глубокой тени висели портреты в екатерининских париках. Коллекция Матвея Матвеевича занимала все три комнаты его квартиры. Две из них выходили окнами на улицу, третья во двор. В двух первых комнатах находились ежедневно протираемые от пыли бронзовые часы разных стилей. Здесь же посуда – павловская, екатерининская, александровская. Зеркала, кресла, подсвечники, чернильницы, музыкальные инструменты. С потолка спускалась блестящая семья бронзовых и хрустальных люстр.

Но даже самые приближенные (к которым относил себя и вице-президент Вадим Свирин) никогда не переступали порог третьей комнаты, окна которой выходили во двор, но были всегда завешены плотным шторами. Там находилась самая дорогая часть его коллекции – антикварное оружие.

Матвей Матвеевич был холост, в квартире у него жила домработница, говорящая басом, похожая на солдата или, как уверял ее хозяин, на царицу Анну Иоанновну. Кухня находилась за третьей, таинственной комнатой с коллекцией оружия, оттуда доносились приятные запахи изысканных блюд.

Вадим часто бывал в гостях у Матвея Матвеевича, обедал, смотрел коллекцию. Одним словом, был допущен к столу и пользовался этим.

Вообще Вадим Свирин брал от жизни все, что она могла дать.

Он был начитан и находчив, и у него была любимая поговорка: «Лучше бы гусь не говорил об орле!» Персидский поэт Энвери так говорил в двенадцатом веке, а Свирин удачно повторял в двадцать первом.

Вадим Свирин имел большой опыт работы со средствами массовой информации, кандидатами в депутаты разных уровней, чиновниками и фирмами, нуждающимися в «раскрутке». Он работал в той сфере, которую называют «пиар». Деятельность пиарщиков в стенах уютных кабинетов не терпит вторжения посторонних: там творится настоящее священнодействие – рождаются депутаты и президенты. Но манна с неба в виде власти и всех приносимых ей выгод не падает. За все надо платить. И платят кому? Конечно, пиарщикам, которые вручали депутатам ключи от рая на земле. Или отбирали ключи от рая.

Вадим Свирин был специалистом, которого интересовали людские слабости. Интерес был вполне профессиональный – он получал за это деньги. В политике, как правило, используют те ошибки, которые вы совершаете. Скажем, если бы лицо похожее на Генерального прокурора страны не оказалось в одном помещении с девицами легкого поведения, то его не обсуждали бы во всех средствах массовой информации.