Над Москвой носились весенние, апрельские запахи. Матвей Матвеевич, запершись в своей потайной комнате, долго будет «пить красоту» один на один со своими шедеврами и проснется, как всегда, только в обед, бледный и не очень опрятный.

* * *

Лика сошла с трапа самолета в аэропорту Минеральные Воды, путь лежал в родную станицу – к маме. Лика получила багаж – там лежали подарки для мамы и станичной родни. Уже*почти дома! Но радости не было.

Настроение было мрачным. Она думала, что уже выстрадала в жизни достаточно, и в будущем не ждала ничего хорошего. «Нет, определенно надо что-то делать, иначе сойду с ума, – думала Лика. Последнее время она потеряла способность радоваться жизни. Весь мир выглядел для нее как один сплошной черный пиар. – Это просто заколдованный круг… Но и из круга должна быть возможность выхода. Ведь выход есть везде, где есть вход. Но где? Такое впечатление, что я все время совершаю одни и те же действия и надеюсь на разный результат. Умом понимаю, так быть не может. Но продолжаю, продолжаю свои игры. И проигрываю. Для близких отношений из всего людского многообразия выбираю людей прямо-таки печоринского склада – разрушителей надежд. Они играют со мной, подчиняют своей воле. А потом я остаюсь одна. Им доставляло удовлетворение сознавать, что я – марионетка в их руках, что они могут не только предвидеть все мои поступки, но и по желанию вызывать во мне любые эмоции. У них всех что-то общее. Похоже, что ради психологических экспериментов они готовы рисковать и своей жизнью».

* * *

По зданию аэропорта бегали и что-то темпераментно кричали люди – мужчины, женщины, дети. От этого мельтешения у Лики закружилась голова. Она не заметила, как от серой стены отделился неказистого вида блондин с блеклыми, почти прозрачными глазами. Он осмотрелся и осторожно двинулся за Ликой. Лика перехватила тяжелую сумку из одной руки в другую и направилась к туалетной комнате, и в это время на ней остановил взгляд еще один субъект – чернявый верткий парень с оттопыренными, как у летучей мыши, ушами и глазами желтыми, как у ящерицы, пустыми и безразличными. Судя по всему, парень был профессионалом.

Лика с тяжелой дорожной сумкой в руках уверенно двинулась к туалетной комнате, но потом остановилась, поставила сумку на пол, задумалась, глядя на босоногих цыганят: «Вот кто доволен собой и живет не как может, а как хочет». Пока Лика рассматривала жизнерадостных цыганят, блондин оказался у нее за спиной, но затормозил, остановился, стал похлопывать себя по карманам, будто бы в поисках сигарет.

Закурив, блондин стал исподтишка рассматривать ее: «Что ж, совсем ничего. Стройная, подстриженная «под мальчика». Глаза глубокого орехового оттенка, пухлые, красиво очерченные губы. Но выглядит растерянно, как потерявшаяся в толпе маленькая девочка». Ему все меньше и меньше хотелось делать то, что он должен был сделать. По правде говоря, это задание ему с самого начала не нравилось, а теперь и подавно.

А Лика действительно ужасно чувствовала себя в многолюдных местах, ей казалось, что она потеряется и никто ее не найдет, даже искать не станет.

«Когда я была маленькая, – вспоминала Лика, – у папы была такая игра: где-нибудь в людном месте, когда я начинала его теребить и что-то спрашивать, он вдруг поворачивался ко мне и говорил: «Ты кто? Девочка, а ты чья? С кем ты сюда пришла?» Я начинала ныть: «Папа, папа, это же я, мы же с тобой сюда пришли».