«Зачем он говорит мне об этом?» – думала Лика. Она слышала про подробности дуэли десятки раз во время школьных экскурсий к подножью горы Машук. Странный человек. Страшный. Она рассматривала его! Он мог быть привлекательным – на первый взгляд неказистый, а если присмотреться, то достаточно высокий, крупный. Но что-то в нем не то, какое-то несоответствие. Во-первых, глаза – им явно не хватало цвета, белесые, безжизненные. Если думать о том, что глаза – зеркало души, то этот человек должен быть мертвым. По крайней мере, внутренне. Во-вторых, крупная, красиво посаженная голова, но очень мелкие, тонкие для таких объемов черты, словно сбились в кучу посредине лица. Все такое миниатюрное. В-третьих, руки! Это было самое отталкивающее. Лика смотрела на его руки с нескрываемым удивлением. У такого здоровенного мужика – маленькие, аккуратные руки. Многие женщины бы позавидовали – такие белые пухленькие ручки, они выглядели как щупальца на огромном теле. Лику передернуло, как при виде морской твари, выброшенной волной на берег и уже начавшей разлагаться. Из каких же глубин выбросило на ее жизненный путь этого урода – морального и физического?

— Зачем вы мне все это говорите? – в ее голосе звучало негодование.

— Зачем? – Он был уязвлен ее презрительным тоном. – Это к разговору об убийцах.

— Ну, если это к разговору об убийцах, – Лика удивлялась сама себе: ей угрожала неминуемая смерть, а она сидела и рассуждала о деталях знаменитой дуэли, – то почему мы называем убийцами Дантеса и Мартынова? А если бы Пушкин убил Дантеса, а Лермонтов убил Мартынова, то могли бы мы назвать Пушкина и Лермонтова убийцами? Получается, что на дуэли великий человек имеет право убить невеликого, а невеликий такого права не имеет? Ведь до дуэли Мартынов ничего плохого Лермонтову не сделал. Он признавал его поэтический талант, не раз терпел его насмешки в свой адрес, пока Лермонтов не посмеялся над ним при дамах. Вариант «Мартынов – наемный убийца» отпадает. Что вы на это скажете?

Он молчал, было что-то в ее словах, что заставило его задуматься.

На горизонте показалась свинцовая, почти черная туча, и вся мирная картина с цветущими абрикосами сразу превратилась во что-то грозное, страшное. Тучи быстро сгущались, с их нижней стороны в разных местах отделялись какие-то жгуты, которые сливались с землей. Это были полосы дождя. Ливня. Каким жалким среди разыгравшейся стихии казался красный «Гольф» на дороге, в котором сидела напуганная женщина, чувствовавшая себя потерявшейся девочкой, и захвативший ее в заложницы мужчина, который тоже чувствовал себя не самым крутым похитителем.

Лика запомнит это на всю жизнь, как они сидели в машине, остановившейся под потоками низвергающейся с неба воды, и говорили о жертвах и убийцах, праве на жизнь и на смерть. Ей определенно не хватало воздуха. Свет в машине казался мерцающим, неестественным.

Она попыталась встать, но ее усадили на место:

— Сиди, сиди. Ты симпатичная девушка, интересно рассуждаешь, но я тебе не доверяю. Дело в том, что люди становятся хитрыми и коварными, когда их жизнь в опасности.

— Значит, вы меня убьете?

— Послушай, если все обойдется и пистолет системы Кухенройтера без проблем окажется у меня, ты останешься живой. Абзац отдаст мне пистолет, а я отдам ему тебя.

— Я нужна, чтобы обменять меня на пистолет? – спросила Лика, сдерживая слезы.

В ответ Лика услышала:

— А ты что, в себе не уверена?

— Да! И я умру из-за того, что меня никто не любит.