Вспомнив о знаках высших достоинств, которыми обладал Наль, послала она к Вахуке свою служанку, сказав ей:

– Следи за ним, подмечай все и приди расскажи мне.

Служанка прибежала обратно, пораженная всем увиденным.

– О госпожа! – закричала она. – Этот возничий являл на каждом шагу чудеса, пока я за ним наблюдала. Огонь из травы разгорался по одному его прикосновению, сосуды сами наполнялись водой, увядшие цветы вновь расцветали в его руках.

Тогда послала Дамаянти к Вахуке сына и дочь. Увидав своих дорогих детей, колесничий разрыдался и стал обнимать и ласкать их.

Дамаянти немедля призвала его в тронный зал и спросила, не видал ли он Наля, покинувшего безвинную жену свою в страшном лесу.

– Не я тебя покинул! – воскликнул колесничий. – Демон меня увлек, терзая. Но теперь я его изгнал из своей души и могу вновь тебя обнять, любимая.

С этими словами он накинул на плечи покрывало царя змей и обрел свой прежний облик, засияв красотой, как солнце на восходе.

Вернувшись в свой город, Наль явился к тому, кто выиграл его царство, и сказал:

– Вот я вновь перед тобою. Пришла пора опять сыграть в кости. По закону воинов, надо давать отыграться. Прими мой вызов на игру.

И с первого раза он вернул все, что утратил по велению злобного демона. Вновь воцарившись в стране нишадов, Наль долгое время правил ею счастливо, и каждый день его жизни был озарен блеском несравненных достоинств Дамаянти – лучшей среди женщин земли.

Друзья

Индийская легенда

1. О вороне, лесных голубях и крысе

На высоком дереве сидел ворон и смотрел по сторонам. Вдруг он увидел, что прямо к его дереву идет охотник. На плече охотник нес большую сеть. В руке у него была палка, а у пояса висел мешочек с зерном.

Ворон подумал: «Надо узнать, зачем пришел сюда этот человек».

Охотник остановился недалеко от дерева, вынул из мешочка горсть зерна, разбросал зерно по земле и протянул сеть. А сам отошел в сторону и спрятался в кустах.

– Посмотрим, что будет дальше, – сказал ворон.

Вскоре прилетела стая лесных голубей. Впереди летел их вожак, лесной голубь – вяхирь. Он увидел зерно, но не заметил сети.

– Зерно! – крикнул вяхирь и опустился на землю.

За ним опустилась вся стая. Голуби начали клевать зерно и запутались в сети.

Тогда охотник выскочил из кустов и побежал к голубям.

Голуби испугались и захлопали крыльями. Но каждый голубь думал только о том, как бы ему спасти свою жизнь. Одни размахивали крыльями, а другие в это время складывали крылья. Одни тянули сеть вправо, а другие – влево. И чем сильнее бились голуби, тем больше они запутывались в сети.

– Братья! – крикнул вяхирь. – Если каждый из нас будет думать только о себе, мы пропадем все. Давайте помогать друг другу. Взмахнем крыльями все вместе. Раз!

Голуби дружно взмахнули крыльями. Сеть поднялась над землей и потащилась за ними.

Когда охотник подбежал, голуби уже летели высоко над его головой и уносили с собой сеть.

– Ладно, – сказал охотник. – Долго тащить сеть они не смогут – устанут. А когда опустятся на землю, я их поймаю.

И он побежал за стаей.

«Полечу ка и я, – подумал ворон. – Посмотрю, поймает охотник голубей или нет».