Голуби летели над полем. Охотнику хорошо было видно, куда летит стая. Он бежал за голубями и готовился их поймать.

Вяхирь оглянулся, увидал, что охотник бежит сзади, и сказал:

– Если мы будем лететь над полем, охотник увидит, где мы сядем, и поймает нас. Полетим над лесом.

Голуби повернули к лесу. Охотник побежал за ними. Но в лесу ветки деревьев мешали ему видеть стаю. Охотник бежал и смотрел вверх. Вдруг он споткнулся и упал. А голуби в это время повернули в другую сторону.

Охотник встал, но, куда улетела стая, он не видел.

– Не поймать теперь мне этих голубей, – сказал охотник и пошел домой.

А ворон все летел за стаей.

«Надо посмотреть, как они освободятся от сети. Может быть, я когда нибудь сам попаду в такую же беду. Тогда я буду знать, что мне делать», – думал ворон.

Вяхирь увидел, что охотник ушел, и сказал:

– Теперь мы можем опуститься на землю. Недалеко отсюда живет моя подруга – крыса. Если мы к ней прилетим, она разгрызет нашу сеть и нас освободит.

Вскоре голуби прилетели на полянку, где жила крыса. Они увидели вокруг ее норы сто отверстий. Крыса была умная и хитрая. Она сделала сто выходов из своей норы, для того чтобы спасаться от врагов.

Вяхирь позвал крысу.

– Кто тут? – спросила она из своей норы.

– Это я, твой друг вяхирь, – сказал голубь.

Крыса выбежала из норы. Увидев, что лапки вяхиря запутались в сети, она сейчас же начала перегрызать узлы.

– Подожди. Освободи сперва моих товарищей, а потом уж освобождай меня, – сказал вяхирь.

Но крыса продолжала перегрызать узлы на его лапках.

– Прошу тебя, – сказал вяхирь, – начни с моих товарищей.

– Почему? – спросила крыса. – Разве ты не хочешь спасти свою жизнь?

– Хочу, – сказал вяхирь, – но я ведь их вожак. Они доверились мне и попали в беду из за меня. Я не заметил сети. И я должен сперва позаботиться о них, а потом уж о себе.

– Я и раньше знала, что ты хороший друг. А теперь я буду еще крепче дружить с тобой, – сказала крыса.

И она начала по очереди перегрызать узлы на лапках голубей и освобождать их одного за другим.

Голубей было много, и крыса так устала, что едва могла грызть.

Наконец остался один вяхирь, и она стала перегрызать сеть у его лапок.

– Если бы ты начала с меня, то последним остался бы голубь, которого ты не знаешь. От усталости ты перестала бы грызть сеть, и тогда этот голубь мог погибнуть. А за себя я не боялся. Я знал, что друзей ты не бросаешь в беде, – сказал вяхирь.

– Ты правильно поступил, – ответила крыса.

Голуби простились с крысой и улетели.

Крыса ушла в свою нору. А ворон подумал: «Хорошо бы и мне иметь такого друга, как эта крыса. Надо мне с ней подружиться».

И вот ворон стал каждый день прилетать и садиться на ветку дерева, которое росло около норы крысы.

Они познакомились и подружились.

С утра ворон летал над лесом и отыскивал себе пищу. Потом летел к крысе и рассказывал ей обо всем, что видел, когда летал за пищей.

Раз ворон сказал крысе:

– Я сегодня видел людей. Они сделали дорогу через лес, недалеко отсюда. Я боюсь, что какой нибудь мальчишка нас увидит и камнем убьет тебя и меня. Давай улетим подальше.

– Что ты! – ответила крыса. – Ты забыл, что я не умею летать.

– А я понесу тебя, – сказал ворон. – Я знаю одно место, где совсем нет людей. Там есть речка с холодной и чистой водой. На берегу речки живет моя приятельница, большая черепаха. А около речки стоит густой лес.

– Хорошо, – сказала крыса, – летим.