— Не густо, — кисло признал Алекс. — И чего это она так ненавидит ваших коллег?

— Хороший вопрос. Этим и занимаемся. А у вас что?

— Эта девушка — не просто девушка. Это искусственный организм с искусственным разумом, сбежавший от своих создателей и владельцев. Стоимость этой «девушки» измеряется невообразимым числом. Слишком много было вложено.

— И ваша задача…

— Моя задача, — перебил патрон, — или в целости доставить её заказчику, или уничтожить так, чтобы не досталась никому. Чтобы ни одной живой клетки не сохранилось.

— Этого последнего вы мне не говорили, — отметил я.

— Сейчас говорю, — проворчал Алекс. Перспектива явно его не радовала.

Глава 21. ВСё сначала

Всё сначала. Опять сначала. К тому, что работа детектива зачастую проделывается впустую, я давно привык. Бóльшую часть времени сыщик тратит зря. Ну как — зря? Он, конечно, приближается к истине, но обычно кривыми путями, с обилием тупиков, обходных маршрутов и множеством ложных результатов.

Ладно, пойдём другим путём.

Тем временем патрон прислал напоминание, что надо поговорить с девушкой Улой, которая подходила к нам на той самой площади около фонтана. Тут же сэр Крейтон переслал копию визитки.

Ула Кирс Инспектор по делам потерянных животных

Ниже шла контактная информация. Пришлось ответить согласием. Насколько я знал, это полицейская должность. Получается, что Ула работает в полиции? Интересно.

Я помнил, что поговорить с Улой надо. Девушка, которую патрон видел ещё в её детском возрасте, давно выросла и сейчас трудится в отделе полиции по защите животных. Патрон сам просил о встрече с ней, да я ничего против и не имел. Сам же патрон оказался завален какой-то срочной работой, а у меня всё никак не получалось организовать встречу. То одно, то другое. Наконец после выволочки от Скиннера время нашлось, и я послал такое сообщение:

«Добрый день. Я напарник сэра Крейтона. Вы оставили ему визитку, и он разрешил поговорить с вами. У вас не найдётся полчаса для беседы по служебному делу? Спасибо».

Ответ пришёл незамедлительно.

«Могу через 30 минут в баре „Зелёные верёвки“ на углу Двести пятой и Просветления».

«Отлично. Буду ждать», — ответил я.

Едва успел. Свою машину я вызвал к ближайшей парковке. Рядом с моим автомобилем стояли два совсем молодых парня с явно криминальными намерениями. Вот обнаглели! И не боятся ничего.

— От машины ушли! — закричал я.

— Ты чего орёшь? — отозвался один из парней, даже не подумав отходить.

— От машины отошёл. И ты тоже.

Обоим на вид не больше шестнадцати, но оба имели такие рожи, что только за них можно бы посадить в Цифровую тюрьму лет на пяток.

— Чего орёшь, говорю? — продолжал скандалить тот же парень, но я молча отпихнул его. Дверца машины открылась, как только я дотронулся до неё. Я залез внутрь, и дверца немедленно захлопнулась.

— Чего руки распускаешь? — всё ещё орал снаружи этот юнец. Второй молчал, но его физиономия не обещала ничего хорошего. — Я тебя ещё найду!

— Привет, Карина, — обратился я к искину своего автомобиля. — Эти ничего тебе не прилепили? Не свинтили?

— Нет, просто стояли. Я бы предупредила.

Парень снаружи продолжал кричать что-то угрожающее, но я уже не слушал.