-  Ты это про кого? - спросила Галя.

    -  Про птицу эту, про кого же еще? Ты не заметила? Громадная такая белая птица, похожая на филина…

    -  Птица, - повторила Галя. - Ладно, пусть птица. Пойдем.

    Лицо ее, измазанное пылью, было бледно, губы плотно сжаты, зеленые глаза горели. Они молча, изо всех сил стараясь не оглядываться, спустились с кургана, молча пересекли поляну, вернулись на шоссе и молча дошли до того места, где оставили коней. Только когда копыта снова застучали по бетонке, Галя сказала:

    -  Я убеждена, что все дело в этом кургане и в этой развалине. Здесь кроется какая-то страшная тайна, и, если мы ее не раскроем, нам никогда не узнать, что сталось с половиной Зеленой долины и с дедушкой.

    -  Ага… - глубокомысленно отозвался Портос. - Значит, ты считаешь, что птица обо всем догадалась и потому напала на нас?

    -  А ты как считаешь?

    -  Признаться, я думал… она могла просто испугаться, если у нее там, скажем, гнездо или еще что-нибудь. Мы там кричали, шумели, она завозилась, заорала, забила крыльями…

    Галя с состраданием поглядела на него:

    -  Милый Портосик, ты помнишь, в какой момент все это началось?

    -  Началось это… Да, конечно! Как только ты показала мне следы… Странные, признаться, следы…

    -  Вот именно. Когда она увидела, что мы обнаружили следы, она завалила их всякой дрянью, а нас попросту выгнала.

    -  Ага… - произнес Портос. Он весь даже покраснел от умственного напряжения. - Значит, ты считаешь, что эта птица причастна к исчезновению половины долины и… э… дедушки? Что же это за птица?

    Галя не ответила. Они выехали из леса и снова пустили коней по обочине. В эту минуту над их головами раздался жалобный писк. Портос взглянул в небо и изумленно ахнул:

    -  Да это же она, собственной персоной!

    Огромная белая птица с круглой кошачьей головой и огромными глазами парила над ними, сжимая в когтях маленького пушистого зверька.

    -  Смотри, она схватила кого-то! - закричала Галя. - Она его съест!

    Портос мигом слетел с седла, нагнулся, пошарил под ногами и выпрямился, подбрасывая на ладони увесистый булыжник. Птица холодно и равнодушно разглядывала его сверху, покачиваясь на неподвижно распростертых крыльях. Портос размахнулся. Р-р-раз! Булыжник ударил птицу под левое крыло. Знакомый жуткий вопль прозвучал над долиной. Птица разжала когти и, сильно кренясь на левый бок, исчезла за верхушками деревьев, а белый пушистый комочек упал к ногам Портоса.

    -  Дай его сюда, - сказала Галя. - Да осторожней, не сделай ему больно!..

    Это был странный зверек: настоящий Чебурашка, только белый как снег и с красными глазами. Он трясся в Галиных ладонях, и сквозь пушистый мех она отчетливо ощущала, как бешено стучит его крошечное сердце.

    -  Бедненький… - проговорила Галя. - Напугался…

    -  Еще бы! - сказал Портос. - А кто это? Котенок?

    -  Да нет. Видишь, хвостик какой короткий.

    -  Значит, крольчонок?

    -  Тоже нет. Ушки маленькие… Ладно, садись на коня. Едем прямо к Атосу, надо спешить.

    3

    Не умывшись, не переодевшись, бросив коней прямо на улице, Галя и Портос вбежали в дом Атоса, втиснулись в кабину лифта, похожую на стакан из цветного стекла, и спустились в его обширную мастерскую.