-  Я бы что сделал? - солидно кашлянув, произнес Портос. - Я бы прямо туда пошел, к этим шутникам, и все бы у них разнес вдребезги, чтобы неповадно было…

    Негромко звякнул лифт, и из кабины вышел Арамис, на ходу засовывая свой радиотелефон в карман ослепительно белого халата. Присев на край платформы рядом с Атосом, он внимательно оглядел Галю и Портоса и улыбнулся - чуть-чуть, едва заметно, уголками губ.

    -  Итак? - проговорил он.

    -  Ты слышал их, - сказал Атос. - Выкладывай, что ты об этом думаешь.

    -  Давайте еще раз посмотрим, что нам известно, - начал Арамис своим тихим, спокойным голосом. - Во-первых, исчезла полоса территории шириной в сорок километров вместе с населением, растительностью и животными. Теоретически можно себе представить - а значит, и воспроизвести - условия, при которых подобная акция осуществима. В субэйнштейнианской физической геометрии она известна и носит название трехмерной контракции…

    -  Закрой рот, - строго сказал Атос Портосу.

    -  Во-вторых, - продолжал Арамис, - в дремучем лесу рядом с шоссе за сто шестьдесят восьмым километром появились поляна и курган с вековым дубом на вершине. Я говорю «появились», потому что на аэрофотографиях, отснятых всего год назад, ничего подобного не наблюдается. Я сам проверил это перед тем как отправился сюда. В сочетании с фактом трехмерной контракции, имевшей место между сто двадцатым и сто шестидесятым километром, внезапное появление этой поляны и кургана с дубом и древним строением выглядит крайне подозрительно и наводит на мысль о маскировке. В-третьих, я совершенно согласен со своей дорогой родственницей, что действия так называемой большой белой птицы имели целью запугать и обратить в бегство непрошеных свидетелей.

    -  Вывод? - спросил Атос.

    Арамис пожал плечами:

    -  Логический вывод полностью совпадает с интуитивным, к которому вы пришли и без моей помощи. Мы имеем дело с преступлением.

    Воцарилось молчание. Потом Портос спросил:

    -  С чем?

    -  С преступлением, - повторил Арамис.

    -  Ага… - глубокомысленно произнес Портос.

    -  Ну как тебе не стыдно! - нетерпеливо сказала Галя. - Ты же читал… Это когда открывали без спроса сундуки с сокровищами, отбирали у голодных последний кусок, убивали без причин…

    -  Да, - сказал Портос. - Правда. Я вспомнил. Значит, мы имеем дело с преступлением. Очень хорошо. А то я думал, что это просто дурацкая шутка.

    -  О шутках лучше пока забыть, - сказал ему Атос и повернулся к Арамису: - Давай нам последнее звено, старина. Кто преступники?

    -  Люди не совершали преступлений уже лет сто, - тихо ответил Арамис. - А преступлений, связанных с применением громадных энергий и мощной техники, на нашей планете и в ее окрестностях не случалось уже лет двести. Сам собой напрашивается вывод, что преступники… - Он замолчал и поднял кверху указательный палец.

    Портос поглядел на потолок.

    -  Неужели соседи? - испуганно спросил он.

    -  Ну что ты с ним будешь делать! - возмущенно воскликнул Атос и хлопнул себя по коленям.

    -  Нет, - сказал Арамис, - преступники - пришельцы из Глубокого космоса. Мы еще не знаем, что у них на уме и каковы их возможности, но мы должны быть готовы к самому худшему.