Сначала послышался глухой рокот и легонько вздрогнула земля. Пустые окна заброшенного дома на вершине кургана медленно налились жутким сиреневым светом. Какие-то неясные, но очень уродливые тени задвигались там, и послышались торопливые шаги, а затем знакомое хлопанье могучих крыльев. Портос весь напрягся, обратившись в зрение и слух. Снова шаги - на этот раз тяжелые, уверенные, и звуки как бы астматического, с присвистом, дыхания, и жестяной скрежет… Сиреневый свет в окнах развалюхи медленно померк. Что-то звонко щелкнуло, как будто захлопнулась дверца автомобиля, и вдруг у подножия кургана вспыхнули три яркие фары.

    Глухой свирепый голос произнес:

    -  Ка!

    -  Здесь, Двуглавый! - отозвался другой голос, высокий и резкий.

    -  Ты все понял, Ка?

    -  Все понял, Двуглавый…

    -  Исходный рубеж - сто двадцатый километр. Рубеж задачи - восьмидесятый километр. По исполнении немедленно возвращаться.

    -  Ясно, Двуглавый.

    -  Ки!

    -  Здесь, Двуглавый! - проревел басом третий голос.

    -  Ку!

    -  На месте, Двуглавый!.. - хриплым шепотом произнес четвертый.

    -  Ятуркенженсирхив!

    -  У тебя в кармане, Двуглавый! - тихонько пропищал пятый.

    -  Отлично. Ка, светает рано, постарайся управиться за три часа. Не забывай, завтра утром нам предстоит сражение. Ну, а я пока обеспечу заложника. Вперед!

    Послышался низкий гул, яркие фары закачались, пришли в движение и поползли к шоссе. Портос не стал больше ждать: теперь он знал все, что нужно. Едва неведомая машина с тремя фарами выбралась на бетонку, он, теперь уже почти не скрываясь, бросился к своей летающей лодке. Через полминуты лодка на бешеной скорости зачертила днищем по верхушкам сосен, а еще через три минуты Портос посадил ее в заросли акаций напротив километрового столба с цифрой 120 и выхватил из кармана радиотелефон.

    Атос и Арамис выслушали его не перебивая. Затем Атос прокричал сквозь железный лязг и рев мощных двигателей:

    -  Выходит, их машина будет на сто двадцатом самое большее через десять-двенадцать минут?..

    -  То-то и оно, - уныло сказал Портос. - А вас когда мне ждать?

    -  Мы делаем все, что можем! Идем на полной скорости, зубы от тряски шатаются… Будем у тебя к рассвету!

    -  Поздновато.

    -  Ты там смотри мне, спортсмен! Никаких лишних движений! Помни: ты в разведке… И не забывай, что они готовы к сражению!

    -  И даже намерены взять заложника… - едва слышно добавил Арамис.

    -  Что это такое, кстати, - заложник? - спросил Портос.

    -  Долго объяснять… Ну, ладно, будь осторожен!

    -  Отключаюсь.

    Портос выключил радиотелефон и вылез из лодки. Он взглянул на небо. В небе спокойно мерцали яркие звезды. Он посмотрел направо. Справа зловеще чернел дремучий лес. Он посмотрел налево. Слева расстилалась уцелевшая половина Зеленой долины: неоглядное пространство, покрытое спящими садами, среди которых раскинулись спящие селения, смутно белевшие стенами уютных домиков, извивались реки и ручейки, отражавшие в своих водах звездные небеса, лежали луга, по которым сонно бродили выпущенные в ночное кони. Где-то лениво тявкала собака. Сонно щебетали птицы. Слышалось пение - то ли кто-то не выключил радио, то ли подружки загулялись, возвращаясь из клуба.