-  Ты серьезно надеешься, пират, что Великий Спрут пришлет сюда чудо-доктора Итай-итай?

    -  Держи карман! - презрительно ответствовал Двуглавый Юл, оглядывая свои указательные пальцы и вытирая их о штаны. - Он скорее сдохнет, чем пришлет!

    -  Это никак невозможно, - тоненьким голосом подтвердил Ятуркенженсирхив. - Великий Спрут не станет рисковать чудо-доктором хотя бы потому, что это, вероятно, единственный доктор на всей планете.

    -  Как так? - удивился флагман Макомбер.

    -  Именно так, - сказал Ятуркенженсирхив. - Видите ли, на Планете Негодяев собрались представители самых разнообразных цивилизаций обозримой Вселенной. Разумеется, не лучшие представители. Но справедливость требует отметить, что и проявления благодарности у некоторых цивилизаций принимают иногда очень странные формы.

    -  Не тяни, маленький негодяй! - произнес Арамис, по-прежнему не оборачиваясь.

    -  Да, я маленький, - с достоинством произнес Ятуркенженсирхив. - Но я вот уже три года как годяй. А что касается сути дела, то доктора просто не уживаются на этой планете. Положим, купил он здесь практику, вылечил от раны одного, от язвы желудка другого, от внутреннего кровоизлияния третьего, а четвертый, которого он вылечил от алкоголизма, из чувства благодарности взял и съел его.

    -  Что ты говоришь! - ужаснулся флагман Макомбер.

    -  Я говорю чистую правду. Да что далеко ходить! Возьмите присутствующего здесь бывшего вольного пирата Двуглавого Юла…

    -  Заткнись, предатель! - заорала левая голова. - А вы тоже хороши, флагманы-мушкетеры! Вместо того чтобы заниматься делом и спасать меня от верной смерти, развесили уши и слушаете вранье этого мерзавца. Соображайте лучше, что будем делать дальше! Только имейте в виду, что Великий Спрут - пусть он сгниет заживо! - ни за что не пришлет чудо-доктора на борт моей бригантины. Не такой он дурак, чтоб ему вовек не видеть кроваво-красной Протуберы и мертвенно-синей Некриды! Так что добираться до чудо-доктора нам придется собственными силами. Думайте, земляне. И кстати, неплохо бы закусить.

    -  Одну минутку, - сказал вдруг Арамис. Он по-прежнему стоял спиной к рубке и лицом к одному из иллюминаторов. - Этот самый… как его… Мээс…

    -  Ну? - нетерпеливо произнес Двуглавый Юл. - Ну, Мээс. Мерзкий старикашка. Ну и что?

    -  Он ростом примерно с меня?

    -  Да.

    -  Он мохнатый, с крыльями, как у летучей мыши?

    -  Да!

    -  И у него длинный белый хобот?

    -  Да!!

    -  И шкура сизого цвета?

    -  Да!!!

    -  И низкий лобик, и маленькие выпученные глазки?

    -  Да, черт подери! Да! Дадут мне сегодня пожрать?

    -  В таком случае несомненно, что это именно Мээс приближается сейчас к «Черной Пирайе» в сопровождении четырех… гм… существ с шестью руками каждое.

    Двуглавый Юл рявкнул что-то нечленораздельное и ринулся к иллюминатору. Флагман Макомбер, доставая на ходу бластер, последовал за ним.

    Действительно, осторожно ступая по обожженному и растрескавшемуся бетону голыми трехпалыми лапами, к «Черной Пирайе» приближался носитель разума, подобного которому никто из землян никогда не видел.