-  Костя! - с упреком произнес председатель, и звездолетчик умолк, украдкой подмигнув захихикавшей психологичке.

    -  Во всей ерунде, которую вы здесь нагородили, - сказал социолог, - есть одна здравая идея…

    -  Две, - сказал ассенизатор.

    -  Три! - объявила врачиха.

    -  Назовите вторую и третью, - предложил социолог, - а потом я изложу первую.

    -  Вторая идея очевидна до банальности, - сказал ассенизатор. - Кто бы они ни были, эти негодяи, они не люди или к людям себя не причисляют и совершенно лишены чувства социальной ответственности, а потому необычайно опасны.

    -  Третья идея состоит в том, - сказала психологичка, - что они почему-то уверены, будто мы прекрасно их знаем. Первая же идея…

    -  Первая почти совпадает с твоей третьей, - сказал социолог. - А именно: где-то, когда-то и как-то человечество с ними уже сталкивалось и задало им здоровую трепку.

    -  С чего и надо было начинать, - пробормотал ассенизатор, поднялся и направился к терминалу Большой Информационной Машины.

    -  Попытка, конечно, не пытка, - сказал с сомнением в голосе председатель.

    -  Так чем же мы располагаем? - проговорила врачиха, рассеянно следя, как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте терминала. - Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности, нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?

    -  Попробую я, - сказал социолог. - Где-то поблизости скрывается анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству. На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что у них нет для этого технических возможностей. Вообще, они не в состоянии наносить мощные удары, а способны только пакостить. Далее. Где-то, когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот двухголовый?..

    -  Двуглавый, - поправил председатель. - Двуглавый, Александр, а не двухголовый… - Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой. - Эх, промелькнуло что-то в памяти и исчезло… Ладно, потом, может быть, вспомнится… Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста…

    Социолог кивнул:

    -  Продолжаю. Эти личности находятся на Земле, в наших руках, но нам они почему-то неизвестны. И это очень странно, ибо по крайней мере одна из этих личностей представляет, очевидно, огромную ценность, раз эти бандиты затеяли из-за нее всю эту авантюру, пошли на явный риск снова получить мощную взбучку…

    -  Добрый доктор Айболит, - пробормотал, не оборачиваясь, ассенизатор.

    -  Да, добрый доктор Айболит. Вы, разумеется, все поняли, что по-настоящему нашим негодяям нужен в целости и сохранности только он один. Остальных они согласны получить и в разобранном виде…

    -  И они убеждены, - подхватила врачиха, - что нам, землянам, этот Итай-итай хорошо известен, что мы вовсю употребляем его, как они выражаются, в своих корыстных целях…

    Все согласно кивнули и помолчали.