- Ага, - говорит. - И какую же работу вы хотите получить?

А нужно сказать, что я действительно без работы. Университет закрыт, в редакции с осени практически не платят. Я всю зиму перебивалась кое-как, да, впрочем, и все мои знакомые - тоже. Поэтому я тут же оживилась. Мало ли что - а вдруг этому комитету переводчики нужны. Или редакторы - они вон листовки выпускают. А может, и еще что-нибудь. И сказала:

- Смотря что вы предложите. А если мы друг другу подойдем, то значит, хорошо.

- А кто вы по профессии? - спрашивает.

- Журналист. Переводчик.

- А ваш приятель?

Игорь был филолог. Это профессия или нет? Не знаю. Теперь уже нет, наверное.

- И от какой же вы газеты? - говорит.

Игорь почему-то счел нужным удивиться.

- При чем тут газета? Мы пришли по объявлению. Там у вас объявление висит.

- Это как раз понятно, - сказал человек, сидящий за столом. - И все-таки, у меня такое ощущение, что вас сюда какая-то газета направила.

И тут я подумала, что действительно могу упустить какую-то замечательную работу.

- Вы правы, - говорю. - Мы действительно из газеты. Я могу и удостоверение показать. Сами понимаете, может, газете нашей просто интересно, что у вас тут делается - ваши плакаты по всему городу уже несколько месяцев как развешены, а контора вот только сейчас открылась. А время неспокойное, вот люди и склонны подозревать всякие разности. Но если у вас тут нормальная организация и вы набираете штат по договору, как и положено приличным людям, и не собираетесь никого ставить к стенке, исходя из своих загадочных критериев, то вам можно и корреспондентов не бояться. Тем более что газета наша, честно говоря, уже десять месяцев как не выходит, ну какие сейчас газеты? За то время, что мы без работы сидим, дурака валяем, уже можно было родить сына и посадить дерево. И наоборот.

- А напарник ваш почему молчит?

- А он застенчивый, - говорю.

Человек за столом пошуршал какими-то бумажками. Долго возился, слишком уж демонстративно как-то. Мы стоим, молчим. Он сказал:

- Садитесь.

Мы присели на стулья. Обычные драные деревянные стулья. Сиденье было жутко холодным. В коридоре тихо. Ни шагов, ни голосов, ничего. Только бумажки шуршат.

Наконец, он поднял голову. Взгляд у него был такой же бледный и невыразительный, как и лицо.

- Вы же понимаете, - говорит. - Много я вам предложить не могу. Ну, какая у вас, если честно, специальность? Смех один. Но если вы завтра вечером зайдете вот по этому адресу... - и протягивает бумажку.

Я взяла бумажку, сложила ее пополам и спрятала в карман.

- А какую-нибудь секретность соблюдать надо? - спрашиваю. - Подписку о неразглашении?

Потому что мне очень не нравится, когда с меня требуют какие-то подписки о неразглашении.

- С чего бы это? - удивился он. - Если вас условия устроят, мы вас примем. А говорить можете, что хотите. И не стройте никаких иллюзий. Ничем таким особенным здесь не занимаются.

- А пропуск? Пароль?

- Не валяйте дурака, - говорит, - играйте в Джеймса Бонда где-нибудь в другом месте.

- Тогда до свидания, - отвечаю вежливо. - Огромное вам спасибо. - И вышла.

- Ну чего? - говорит Игорь уже на улице. - Ты туда пойдешь?

- Пойду. И хорошо, чтобы ты тоже пошел. Будешь прикрывать меня с тыла. Как сегодня. У тебя это здорово получается.

- Это что, ирония? - обиделся он.

- Нет, - говорю, - это сарказм. Я не хочу все время отдуваться за двоих. И выглядеть большей идиоткой, чем есть, - тоже.

- Это, - возразил он, - практически невозможно.

Галахад вонючий! Это он со мной такой храбрый. У меня просто потрясающая способность всех сажать себе на голову.

- Ты знаешь, - сказал он вдруг задумчиво.