Николай Николаевич мгновенно вынул в ответ свою визитку.

    – Я хочу, чтобы у нас с вами получилась большая интересная работа, – сказал на прощание американец.

    Та же дама из оргкомитета тянула его куда-то в сторону. Поблизости нетерпеливо переминались несколько москвичей. Малоизвестному провинциалу занимать столько времени у почетного иностранного гостя, по их убеждению, было за гранью приличий. Вот они, у которых аж по два иностранных паспорта и ходы на мгновенное оформление визы, – это другое дело. Да только работы у них были почему-то все чаще серенькие…

    – С кем ты там общался? – спросил Николая знакомый биолог из Ботанического института, когда после второго звонка публика снова стала заполнять ряды и Николай оказался соседом этого биолога.

    – Доктор Бэр.

    – Это который с Аляски? – изумился сосед.

    – Он, – кивнул Николай.

    – Крупно! А я думал, он не приехал. Что такому крупняку на нашем болоте?.. Значит, его имя – не приманка, в натуре? Ну и что он тебе?

    – Обменялись мнениями по проблеме… – Николай Николаевич пожал плечами.

    – Да ты должен парить в небесах от счастья!

    – Вот я и парю. – И Николай показал на свой слегка поломанный стул.

    Когда после долгой полосы несчастий и бед начинает везти, становится страшно.

    – Ну как? – спросила Вика, едва он открыл дверь своей квартиры. – Я так проживала весь день! Как доклад? Что-нибудь говорили?

    – Нормально, – ответил он, чувствуя неожиданную опустошенность, словно альпинист, с трудом и риском для жизни взобравшийся на вершину горы. – Наши вроде бы оценили. Иностранцы – тоже. А доктор Бэр…

    – Доктор Бэр! – перебила вдруг Вика. – Он как раз тебе звонил, несколько минут назад.

    – Звонил домой?! И что сказал? – Усталость мгновенно улетучилась. – Телефон гостиницы не оставил?

    – Если я правильно поняла, сказал, что позвонит еще…

    Не успел он взяться за борщ, который налила ему Вика, как в прихожей зазвонил телефон.

    Николай бросился на звонок.

    Но это был не профессор с Аляски. Незнакомый, явно русский голос спросил:

    – Николай?

    – Да, я вас слушаю, – ответил он, пытаясь определить звонившего.

    – Доклад свой сделал?

    – Сделал. Только я не понимаю, с кем…

    – И дальше не понимай. Попутчик говорит. Слушай дальше. Твоего беглеца нашли. Он не в Курске обосновался, а рядышком, во Пскове.

    – Какой беглец? – удивился Николай Николаевич, все еще не соображая, с кем он говорит и о ком идет речь.

    – Тот, кого тебе отыскать приказано. Экс-директор.

    – А-а-а, теперь понял.

    – Ты ведь сразу после конгресса в Ростов собирался?

    – Да.

    – Теперь не собирайся. Послезавтра тебя отвезут во Псков и помогут вернуть награбленное.

    – Это что, серьезно? Без дури? – Наконец он догадался, кто ему позвонил.