Девушка испугалась и хотела сбежать. Оставалось только одно – прибегнуть к старому как мир способу и пригласить её в кафе. Если бы она ушла сейчас, я, вероятно, потерял бы ценную информацию.

– Понимаю, что моя просьба может показаться странной или даже пугающей. Поэтому готов придумать что-то более оригинальное. Что, если предложу вам выпить чашечку кофе в ближайшем кафе? Мы сможем мирно поговорить, и позже я расскажу о случившемся. Там сразу несколько увлекательных криминальных историй. Думаю, вам будет интересно.

Девушка на мгновение задумалась, затем её выражение лица стало менее напряжённым, а потом даже заинтересованным.

– Хорошо, – ответила она, – но только одну чашечку кофе и никакого алкоголя!

Я ощутил облегчение и рассмеялся.

– Как вы могли такое подумать? Идёмте! – сказал я, указывая по направлению к кафе.

Через некоторое время девушка, которую звали Ива, всё-таки согласилась рассказать то, что ей было известно. Знала она не так много, но и о том не хотела рассказывать полностью. Втянувшись в разговор в атмосфере кафе, она поведала о странном мужчине, которого иногда видела в кружке. Она описала его внешность, одежду и необычное поведение. Эти детали могли стать ключевыми.

– Это он? – Я показал рисунок.

– Да! Очень похож, только здесь он какой-то не совсем такой.

Довольно быстро от кофе мы перешли к коктейлям, и девушка совсем расслабилась. Она рассказала, что мужчина, о котором я спрашивал, показывался в кружке каждую среду и всегда пытался скрыть своё лицо. Она смогла заметить его из-за своеобразного ритуала, которого он придерживался при выборе места сидения. Он всегда приходил последним, потом обходил всех присутствующих, останавливался перед кем-нибудь и просил пересесть. Обычно ему не возражали. После этого он занимал освободившееся место. Причём говорил явно изменённым голосом.

Ставка на кафе оказалась удачной и очень продуктивной. Я не мог не поблагодарить девушку за помощь и сказать, что без её сотрудничества мне было бы значительно сложнее продвигаться вперёд. В результате предложил проводить её, опьяневшую, домой. Потом уже она предложила выпить чашечку кофе по-домашнему…

* * *

Когда всё подошло к концу и мы попрощались, я поблагодарил Иву за откровенность, смелость, помощь, за кофе и отличный секс. Выразил уверенность, что благодаря нашему сотрудничеству приблизимся к разгадке и мы ещё обязательно встретимся.

Конечно же, я солгал, и она это поняла, но промолчала. Я знал, что мы уже не увидимся, а она знала, что я это знаю. Но благодаря такому «оригинальному» подходу и немного везению удалось получить необходимые сведения.

Пора было переключаться на собирателей.

Мир этих самых собирателей, то есть коллекционеров, оказался в Городе совсем не таким, каким я его себе представлял. Давно уже надо было заняться этими ребятами, сразу, как только стало известно, что убитый принадлежал к их братству. Но вот не получалось почему-то. Всё время что-то мешало, а потом я отклонился куда-то не туда. Если судить по многочисленным текстам в Сети, все настоящие собиратели помешаны на своих увлечениях. Зачастую они настоящие маньяки, и чужим туда вход заказан.

Тем не менее всё-таки пришлось попытаться влезть в эту компанию. Всё началось с того, что я по совету всё того же доктора Амергеса отправился на ярмарку антиквариата, чтобы осторожно посмотреть, что там и как. То, что в Городе существует такая ярмарка, вообще-то мало кто знал. Адрес дал городской искин в ответ на прямой вопрос: «Где продают предметы коллекционирования?». Среди разнообразных коллекционеров старинных предметов и винтажных украшений я надеялся найти следы, которые наведут на мысль об убийце.