Возвращаясь в замок, нос к носу сталкиваюсь со вчерашним приятелем Нико Патлатым. Бывалый взломщик Инфосети одет в мундир, из расстегнутого ворота выглядывают полосы тельняшки, на погонах - лычки капрала и эмблема войск связи. Все, разумеется, орионское.

Оказывается, Нико теперь командует отделением в роте технического обеспечения. Проще говоря, он - начальник смены на объекте "Аргус-Центр", который контролирует охранную систему замка и прилегающей территории. Расхваставшись, Нико сообщает очень важную для меня новость: десять часов ежедневно (сутки Ульса длятся тридцать часов) системы внутренней безопасности - в полном его распоряжении.

- Значит, теперь в замке живешь?

- Нет, не настолько жизнь прекрасна, - с сожалением говорит Нико. - Сплю в казарме, а сюда только на службу хожу.

Он показывает окна своего бокса на втором этаже восточного крыла замка, под окнами которого я только что беседовал с Упырем Нико добавляет, что по соседству размещаются полицейские службы и живут жандармы и каратели, бежавшие со многих планет. Здесь же располагаются архивы, камеры для допросов, криминалистические лаборатории. В западном крыле расселяют военных.

- В вашей казарме только связисты живут?

- Спятил? Там больше тысячи солдат, на фиг столько связистов!

- И все с уголовным прошлым? Нико смеется.

- Ну, ты даешь! Нашего брата от силы две сотни.

Задав еще несколько вопросов, узнаю, что в казарме, примыкающей к западному крылу замка, расквартирована сводная бригада, состоящая из пяти батальонов - охранного, военной полиции, обслуживания, связи и разведки. Рота Нико входит в состав батальона связи, причем технари, к тому же из числа уголовной элиты, находятся на привилегированном положении. Поэтому девочки-связистки всегда готовы нырнуть в койку. Я спрашиваю:

- Как моральный климат в части? Старослужащие не домогаются?

- В самую точку, приятель, - Патлатый сокрушенно покачивает лысиной. Офицеры - сплошь алкаши и наркоманы, а фельдфебель охранного батальона и его дружки - отпетые ублюдки. Бывшие копы с Зиянды. Нас, блатных, трогать боятся, но каждую субботу опускают кого-нибудь из новобранцев. - Он темпераментно выговаривает заковыристое проклятие. - Такого, я тебе скажу, даже в тюрьме не делают. У нас закон строгий, если ты голубой - будь добр занимайся своим делом к общему удовольствию. Но чтобы насильно - за это можно и перышком по горлышку схлопотать.

- Когда у них следующая оргия?

- Завтра суббота по здешнему календарю.

- Завтра у них суббота... - Я быстро просчитываю варианты. - Значит, после отбоя они соберутся в каптерке - так?

- В оружейной комнате, - уточняет Нико. - Моего сменщика уже предупредили, чтобы за час до полуночи вырубил объективы в этой части казармы.

Тем лучше. Смена моего приятеля, то есть Нико, останется как бы в стороне. Я вкрадчиво перехожу к другой теме.

- Скажи-ка лучше, в каких местах нет постоянного наблюдения. Понимаешь, мне надо с одной бабцой уединиться.

Нико понимающе лыбится и рисует схему мертвых зон, которые не просматриваются "Аргусом". Камерами не оборудованы несколько дорожек и беседок в восточной части парка возле самого обрыва Заодно выясняю, что в моей новой комнате камеры работают не постоянно и действительно выключаются изнутри, но при желании служба охраны может их снова включить. Есть такие помещения в замке, контроль за которыми ведется лишь по приказу руководства.

- Не ты один такой умный, - поясняет взломщик. - Многим охота чужих жен пощупать.

По дороге в свой номер покупаю в баре банку растворимого глито и две бутылки полусухого "брахманского" - якобы шестилетней выдержки Включив походный стакан-кипятильник, дегустирую кисло-сладкое вино, которое оказалось чуть лучше, чем следовало опасаться, завариваю глито и забираюсь в Инфосеть.