Первым делом Шаталов открыл тонкую папку и мельком просмотрел свежую информацию. Краткая сводка по Управлению, перечень входящих телефонограмм, оперативная информация…

— Итак, товарищи, приступим, — не обнаружив ничего сверхважного, отложил генерал папку. — Основная тема нашей встречи — пропавший экипаж транспортного вертолета «Ми-8». Прошу высказываться коротко и опираясь на факты. Анатолий Николаевич, — глянул он в сторону представителя внешней разведки, — вам первое слово…

Слушая подчиненных, Виктор Семенович глядел в одну точку перед собой и мысленно возвращался к попыткам решить дилемму. «Я слишком хорошо помню отчаяние Валентины. Помню ее слезы и длинные бессонные ночи в те годы, когда она не могла забеременеть, — размышлял он. — Что с ней будет, когда я скажу, куда отправил единственного сына? Что будет с его женой Верой, которая останется с маленьким Егоркой на руках? И как мне потом смотреть им в глаза?…»

— …То, что вертолет сбит мятежниками, у нас практически не осталось сомнений. Это подтверждает еще один полученный нами факт, — уверенно сказал полковник Барко.

— Какой? — потянулся к сигаретной пачке Шаталов, но, вспомнив об ограничении, передумал.

— Два дня назад мои сотрудники беседовали с командиром второго экипажа, выполнявшего рейс в качестве ведомого.

— Капитан Доглин, кажется?

— Да, Доглин Александр Вячеславович.

— Он подтвердил эту версию?

— Он абсолютно уверен в обстреле с земли — члены его экипажа отчетливо видели вспышки выстрелов и трассы, тянувшиеся к вертолету Карбанова справа.

— Хорошо, с причиной аварийной посадки более или менее понятно. Давайте перейдем к исчезновению экипажа…

«…И это только одна сторона возможной трагедии, — незаметно вздохнул генерал, вернувшись к своим мыслям. — А как мне самому жить, если с Володькой в этой командировке, не дай бог, что-нибудь случится? Как?!»

— …К упавшему вертолету совместно с группой местных военных прибыл наш военный советник — подполковник Державин, — продолжал разведчик. — Он лично осматривал место, а затем составил подробную докладную записку.

— Как быстро туда прибыла группа? — спросил заместитель Шаталова.

— Буквально через двадцать пять — тридцать минут.

— Это приличный промежуток времени.

— Согласен, полчаса — это много. К примеру, пилоты могли покинуть место посадки самостоятельно, а после попросту заблудиться в джунглях и нарваться на вооруженных мятежников. Но мы все-таки склоняемся к другой версии.

— К какой?

— К версии захвата авиаторов мятежниками непосредственно на месте аварийной посадки…

«…Если с ним что-то случится, то… Нет, я просто этого не переживу. — Виктор Семенович скосил взгляд на крышку верхнего ящика левой тумбы рабочего стола, где лежал наградной пистолет ПСМ. — Как ни сентиментально это звучит, но Володька для меня — все. Солнце, кислород, жизнь… И зачем мне жить, если его не будет рядом?…»

— …Прежде всего, в пользу данной версии говорит пропажа некоторого количества оружия и боеприпасов из тех ящиков, что были на борту вертолета.