Но добрая, не умеющая никому отказать, мать покорно уступила мольбам молодых соседей, и переезд состоялся. Старых, привычных ей вещей набралось немало, и по настоянию сына она сначала согласилась оставить старый комод. Но не прошло и трех дней, как затосковала по этой развалине.

Зря я не догадался сразу сжечь или выбросить его на помойку!

В дверь постучали. Появление дежурного Митрофанова предвещало неприятности. Так и есть!

— В поликлинике женщина умерла. Скоропостижно. Сидела, ждала приема у врача и скончалась прямо возле кабинета. Труп отправлять в морг надо, а без официального осмотра не возьмут. Так что выйди на место и составь протокол.

Веселого мало — труп осматривать. Да и пустая формальность. Хорошо еще, что поликлиника рядом.

Женщина лежала не в коридоре, где, по свидетельству очевидцев, умерла, а в кабинете врача за ширмой. Ее полное тело покоилось на высоком жестком топчане, обитом черным дерматином. Обычно в таких случаях он делал подробное описание поверхности тела, фиксировал отсутствие признаков внешних повреждений и заносил в протокол вещи, имевшиеся при трупе.

Все было ясно, но на трупе были дорогостоящие ювелирные изделия: золотое кольцо с довольно крупным камнем и усыпанные мелкими бриллиантиками сережки. Необходимо было принять меры к их сохранности. ИИльин в присутствии врача и медсестры приступил к составлению протокола об изъятии украшений для передачи родственникам вместе с сумочкой, где лежали деньги и паспорт.

После окончания неприятной процедуры, помня о необходимости оповещения о несчастье родственников, он с лечебной карточки списал номер домашнего телефона.

Вернувшись в кабинет, Ильин первым делом надежно спрятал сумку с драгоценным содержимым в сейф и уж затем набрал нужный номер. К телефону подошел сын умершей, и Ильин, не желая впрямую говорить о смерти близкого человека, попросил его по какому-то выдуманному поводу зайти в поликлинику. Но эта предосторожность оказалась излишней. Голос на том конце провода был деловит:

— Если она умерла, скажите прямо, я должен знать, как обстоят мои дела. Мы с женой давно знаем приговор врачей и уже свыклись с мыслью о скором летальном исходе.

Ильина неприятно поразило спокойствие сына умершей. А тот, выдержав необходимую для приличия паузу, перешел к деловой части переговоров:

— Где она сейчас находится?

— Пока в поликлинике. Но уже вызвали машину, чтобы забрать тело. Но если вы поспешите, то застанете её ещё там.

— А украшения и деньги при ней? Ведь эти эскулапы и перевозчики все украсть могут, — заволновался наследник.

— Да не волнуйтесь: все ценности, бывшие при ней, находятся у меня в сейфе.

— Я сейчас же буду у вас. В каком вы находитесь кабинете?

Ильину хотелось побыстрее отделаться от драгоценностей несчастной женщины. Он испытывал мучительную неловкость от нескрываемой поспешности своего собеседника.

Ждать пришлось недолго. В кабинет, чуть запыхавшись, вошел молодой человек и молча протянул свой паспорт. Для порядка Ильин полистал документ. Почти мой ровесник, — подумал он. И он ещё раз испытующе взглянул на посетителя, выглядевшего моложе своих двадцати пяти лет. Пауза затягивалась, и Ильин, так и не найдя ни к чему не обязывающих в таких случаях слов соболезнования, вынул из сейфа сумочку и передал молодому человеку. Тот дважды пересчитал деньги и тщательно проверил, не нанесен ли ущерб дорогим украшениям. Ильин чувствовал себя подозреваемым. Наконец неприятная процедура была окончена, и он с облегчением положил в сейф написанную каллиграфическим почерком расписку законного владельца ценностей.

— Вы ещё можете успеть застать её в поликлинике. — Ильин умышленно избегал слова труп.