Не знаю, как еще сказать, но восьмая стала мне дочерью, а я ей матерью. И все же она мне не дочь.

Она – это я. Юная я.

А жизнь – кошмар наяву.

Прошу, послушай меня.

Жизнь прошла просто паршиво. Я сама же растила себя в этом драном доме. И вот я одна, что как минимум лучше. Послушай Меня-маму. Оставь все, на фиг, как есть.

Я прожила отличную жизнь в Сельском Доме. Восьмая Жизнь оставила все, на фиг, как есть. Чего и тебе советую, настоятельно.

Переруби веревку, на которой он повесился, с помощью мачете. Так проще. Да, и снаружи грунт твердый, но есть место, где он помягче, – позади цистерны для сбора дождевой воды. А теперь давай, пошевеливайся, потому что скоро повалит снег. Это так, к сведению.

Послушай седьмую и восьмую. Я пробовала привести их сюда. Думала, выйдет иначе, ведь я же знала, чего ожидать. Иначе не вышло. Это был кошмар наяву.

Если кратко, то для того, чтобы мыслить по кругу, надо жить по кругу. Похоже, что это выполнимо лишь в одиночку. Снова попыталась привести их сюда. И снова неудача. Прислушайся к седьмой, восьмой и двадцать третьей Жизням. Соблюдай Закон периферийных подстроек и учись ценить компанию себя самой. Это все, что у тебя есть.

Когда напьешься и начнешь размышлять о смысле бытия – а ты начнешь, – советую заглянуть в кладовку на втором этаже, там целая гора пазлов.

С той самой секунды, как она щелкнула первым выключателем в доме – и загорелся свет, – она думала о том, как бы привести сюда родителей. Ну, с этим теперь все ясно. Этому не бывать. Следующим делом она подумала о Ленноне и Ките, хотя сразу же осознала: Кит еще даже не родился, а Леннон пока совсем ребенок.

С другой стороны, можно ведь сделать и нечто большее.

Если учесть не только где она оказалась, а когда, возможности казались просто немыслимыми: октябрь 2025 года. За четыре месяца до того, как мухи налетят на Северную Америку. Чисто теоретически – что могло помешать ей, скажем, вычислить момент прорыва и предотвратить его? Папа говорил, что неудачный эксперимент проводили в Китае.

– Боже мой, – вслух сказала Нико и тут же вернулась к дневникам, желая убедиться, не пришла ли та же мысль в голову и другим Жизням.

Она понятия не имела, где тут ближайший аэропорт. Наверное, в Манчестере. Но вот прилетит она в Китай, а дальше – куда? Где все начнется? У нее в запасе всего четыре месяца, а это не так уж и много. И если даже какие-то классные навыки или везение позволят ей определить время и место, где все начнется, что дальше? Тогда ведь не просто кнопку нажали, запустив ядерную ракету (а ее бы она сумела остановить?), и не разбили в густонаселенном районе пробирку с переносимой по воздуху болезнью (а это она сумела бы предотвратить?). Держа в голове эти мысли, она наткнулась на записи девятой Жизни, описывающие попытку поехать… в Китай.

Задумала спасти мир? Забудь.

Добралась я до аэропорта, но для международных путешествий, оказалось, нужен паспорт, а чтобы его получить, нужны месяцы. К тому же это потребует не только долгих и подробных собеседований, но еще и документального подтверждения среди прочего – места и даты рождения. У нас таких документов нет, а если бы и были, то в это время мы технически еще младенец.

Китай – не вариант.

Перелистнув еще несколько страниц, Нико наткнулась на запись десятой Жизни.

Забыв о Китае, оставшиеся до прилета мух месяцы я посвятила тому, чтобы предупредить федеральное агентство, Центр по контролю и профилактике заболеваний.