Впрочем, Киртиан был слишком энергичен по натуре, чтобы чересчур долго нежиться в ванне, – ну, разве что он и вправду устал до полусмерти и был очень грязен. Вскоре Киртиан выбрался из ванны, оделся и отправился просматривать отцовские записки. Они лежали там, где тот их и оставил, – в библиотеке. Киртиан быстро пролистал их и нашел все, что ему было нужно.

Он послал своего слугу Линдера за Джелем. Пожалуй, Джель уже всей душой мечтает удрать подальше от двух женщин, обсуждающих планы его же собственной свадьбы.

И вправду, когда Линдер вернулся, ведя за собой Джеля, глаза юноши искрились весельем, а Джель шел подозрительно торопливо.

– Пока на нас не свалились все эти праздничные хлопоты, я хочу, чтобы ты помог мне выбрать среди наших людей шестерых следопытов для этой притворной охоты на волшебников, – сказал Киртиан Джелю. – Мне нужны люди, которые еще способны в случае чего вступить в бой, но без которых можно обойтись. А то близится время сенокоса, и я не хочу забирать много рабочих рук.

– Я сразу могу сказать, кто тебе нужен, – тут же отозвался Джель. – Кар, Тем, Шалван, Рессо, Халеан и Ноэт.

Это все – младшие лесничие, и на сенокосе они не нужны, а родители уж как‑нибудь обойдутся без них это время.

А зачем так много? Ты что, собрался и вправду там что‑то предпринимать?

– Это довольно опасный поход, а не увеселительная прогулка, – предостерег его Киртиан – Новые волшебники, конечно, вымысел, но в тех краях и без них хватает смертельно опасных существ. А тебе нельзя покидать поместье.

Лицо Джеля вытянулось – но видно было, что он уже покорился судьбе.

– Я боялся, что тебе это придет в голову, – проворчал он. – Проклятие, Киртиан…

– Джель, ты боец и тактик, но не лесничий и не следопыт, – резонно заметил Киртиан. – В тех обстоятельствах любой из этих ребят принесет мне куда больше пользы, чем ты. А ты будешь куда полезнее здесь и мне, и маме.

А вдруг Аэлмаркин попытается что‑нибудь выкинуть в мое отсутствие? У мамы множество талантов – но она не воин.

Джель сжал губы.

– Уж не думаешь ли ты, что он убедит Киндрета осадить поместье?

– Я ничего не думаю, – солгал Киртиан, глазом не моргнув. На самом деле именно этого он и опасался. Он не доверял Аэлмаркину – да и Киндрету тоже, если уж на то пошло. Возможно, он все еще полезен великому лорду – а может, и нет, кто его знает – Киндрет нуждается во мне и будет нуждаться до тех пор, пока полагает, что у самых его границ скрывается племя волшебников. Меня больше беспокоит Аэлмаркин. Мало ли что он натворит – или попытается натворить. Но если здесь останется и мама, и ты, а Мот будет снабжать вас сплетнями, ты вовремя засечешь все его попытки, прежде чем он успеет перейти от попыток к чему‑нибудь серьезному.

Он хлопнул Джеля по плечу.

– Я вовсе не пытаюсь загнать тебя на конюшню, как своего любимого коня, хотя от всей души надеюсь, что ты превратишь эту очаровательную маленькую танцовщицу в счастливую жену. Я предпочитаю размещать свои силы там, где они могут принести наибольшую пользу. Мне нужно, чтобы вы с мамой оставались здесь и следили за порядком, пока я буду сидеть в лесу и ждать, чтобы Проклятие Эльфов снова связалась со мной. А она наверняка так и сделает, поскольку лес – самое удобное место для этого.

Киртиан задумчиво потер подбородок.

– Тут такое дело: пока мы еще были у Мот, я прочел несколько дневников, и кое‑что там напомнило мне о записках, которые вел отец. Возможно, мы искали Великие Врата не в том месте. Я думаю, что они расположены где‑то под землей, а район вокруг поместья Чейнара очень напоминает тот лес, сквозь который пробирались наши Предки по прибытии.