И Лашана рассказала, как некогда она – обычная девчонка‑подросток, тогда еще не прозванная Проклятием Эльфов, – спасала группу детей, наделенных человеческой магией, которых надзиратели лорда Тревеса отбраковали и собрались уничтожить.

«Лорд Тревес? Это, случайно, не муж леди Виридины, подруги Мот? Надо же, какое странное совпадение!»

Лашана помогла детям бежать и увела их в холмы – а там, в силу еще одного странного совпадения, они столкнулись с ныне печально знаменитым лордом Валином. Тот бежал из дома, спасая своего двоюродного брата‑полукровку, и они разыскивали волшебников, надеясь обрести у них защиту.

История и сама по себе была захватывающей, а Лашане было не занимать таланта рассказчика. Киртиан прямо‑таки видел и группку перепуганных детей, и промокшего до нитки несчастного Валина, и не менее несчастного Меро.

Лашана описала странных чудовищ, с которыми им довелось столкнуться, и кое‑что в этих описаниях показалось Киртиану смутно знакомым – Кажется, мы чуть не натолкнулись на одну такую невидимую тварь, – задумчиво заметил Ноэт и рассказал, как они оказались между этой тварью и стадом единорогов и как Киртиан нашел выход из положения.

Лашана лишь восхищенно покачала головой, а Линдер заметил:

– Вот потому‑то командир – он, а не кто‑то из нас.

– Да, по описанию и вправду очень похоже на такую тварь. А чем дальше вы будете углубляться в холмы – не волнуйтесь, завтра мы вас проводим, – тем больше всяких тварей будет появляться, и тем страннее они будут. Кстати, а вдруг эти ваши Врата не до конца закрылись? Я слыхала от Шейрены и Лоррина, что ваши Предки явились сюда из довольно паскудного мира…

И Лашана задумчиво уставилась на Киртиана.

Киртиан кивнул, – Если Врата не полностью закрыты, то да, всякие твари могут просачиваться через них, когда те за счет остаточных сил на мгновение приоткрываются. И это могут быть очень неприятные твари.

– И место, где их окажется больше всего… – кинула Лашана пробный шар.

– Будет, конечно же, именно тем местом, где находятся Врата.

Киртиан вновь почувствовал душевный подъем – впрочем, тут же сменившийся беспокойством.

– Но тогда все это становится еще более скверным!

Ребята, я не могу втягивать вас в такую опасную затею – тем более что отец наверняка.., наверняка мертв…

Ну, вот. Он сам это сказал. И слов не воротишь.

– ..а потому это, в общем‑то, касается лишь меня одного…

– Чушь собачья! Я, конечно, извиняюсь, мой лорд, но это чушь! – не выдержал Линдер. – Если бы не ваш отец, а до него – ваш дед и прадед, мы бы никогда не изведали свободы! Так что это всех нас касается!

– А у нас есть способы управиться с большинством этих тварей – или ускользнуть от них, – добавила Лашана. – Вы же знаете, мы оба владеем магией, и моя достаточно сильно отличается от вашей, но именно поэтому они хорошо дополняют друг друга. И я с радостью помогу вам.

– Значит, решено, – подытожил Шалван, и остальные парни закивали.

А Киртиана вновь захлестнули чувства: гордость, благодарность и чуточку – смущение. Но главное, он знал, что может рассчитывать на этих людей в любой ситуации, равно как и они могут рассчитывать на него, и это знание согревало ему душу. А еще его грело то, что он нежданно‑негаданно обрел друга и товарища в этой женщине по имени Проклятие Эльфов, хоть она и оказалась совершенно не такой, как представлял себе Киртиан.

– Так, значит, утром?.. – вопросительно произнес Киртиан.

Лашана рассмеялась и встала.

– Утром ждите меня и еще одного моего друга, – пообещала она.