– Здесь написано: «Верх». Вы небось ждали чего‑нибудь поинтереснее, а?

Но глаза эльфийского лорда возбужденно горели.

– Кеман, это же.., это же наверняка часть какой‑то вещи, оставшейся от Перехода! Мы нашли Великие Врата!

– Нашли Великие Врата? – удивленно переспросил Кеман и нетерпеливо стряхнул воду с капюшона. – Я и не знал, что мы их ищем. Я думал, мы ищем вашего отца.

– Мой отец искал Великие Врата, и я уверен, что он нашел их. Но, видимо, что‑то произошло – и помешало ему вернуться к нам.

Эльфийский лорд внезапно помрачнел. Киртиан не стал говорить, что же именно, по его мнению, могло произойти с его отцом, а Кеман решил не уточнять.

– А как давно случился этот обвал?

– Мне кажется, их там было несколько. – Теперь Кеман почувствовал себя увереннее. Уж если в чем драконы разбирались, так это в камнях и пещерах. – Я вытащил эту штуку из верхнего слоя, но мне кажется, что там некоторое время назад произошел один большой обвал, а потом несколько поменьше. Там до сих пор остался проход, через который можно протиснуться, но раньше.., ну, раньше через этот проход прошла бы моя мама, не то что я! Но никаких костей я там не видел! – поспешно добавил Кеман, лишь теперь сообразив, что он, вполне вероятно, описывает место, где погиб отец Киртиана. Впрочем, это уточнение ничуть не утешило Киртиана. Он лишь еще сильнее помрачнел.

Киртиан передал странный предмет Шане. Та с любопытством осмотрела его, но видно было, что эльфийский лорд интересует ее куда больше, чем кусок металла. Внезапно в их маленьком лагере, укрывшемся под деревьями, стало очень тихо. Настолько тихо, что слышно было, как капает вода да перекликаются вдалеке птицы‑колокольчики.

Лицо Киртиана омрачилось; радостное возбуждение бесследно исчезло. Эльфийский лорд уставился куда‑то в лес.

– Далеко ли это место? Сколько потребуется времени, чтобы туда добраться?

Кеман на миг задумался, оценивая расстояние.

– Дня два, если ехать по тропам. Или я могу отнести вас туда по одному…

Но и Киртиан, и Шана покачали головами.

– Я не хочу, чтобы отряд разделялся, – сказал Киртиан. – Лашана, я знаю, что вы могли бы перенести нас туда при помощи магии, но…

– Но потом я свалюсь и буду лежать пластом, – откровенно сообщила Шана. – И совершенно ни на что больше не буду способна. А мало ли, вдруг что‑нибудь понадобится? Нет, придется ехать.

Шана вздохнула, потом улыбнулась и попыталась перевести все в шутку.

– Ну и ладно. Я последнее время много сидела сиднем и чересчур разленилась. Вы поедете верхом, а мы с Кеманом пойдем пешком…

Кеман расхохотался. Услышав этот смех, Шана хлопнула себя ладонью по лбу.

– Шана, а зачем тебе идти пешком? – полюбопытствовал Кеман. – Если вы дадите мне возможность превратиться во что‑нибудь подходящее…

Киртиан мгновенно понял намек. Он поспешно отвернулся, и несколько секунд спустя новая «лошадь» насмешливо посматривала на Шану.

– Какую масть ты предпочитаешь, сестричка? – спросил Кеман, слегка изменив губы и голосовые связки – а то лошадиные не годились для того, чтобы вести беседу. – Какого тебе коня – чалого? Гнедого? Вороного? – полюбопытствовал он, последовательно изменяя цвета. – Или, может, ты хочешь пятнистого? Или в полосочку? Или в клеточку?

Шкура Кемана зарябила, являя миру все эти небывалые расцветки.

Шана капризно сморщила нос.

– Гнедого! – наконец‑то изрекла она. – Гнедой меня вполне устроит.

– А может, лучше белоснежного единорога с небесно‑голубыми глазами? – поддразнил ее Кеман, превращаясь в обычного гнедого коня.