А потом его поглотило нечто чудовищное и отвратительное, и волшебный свет Каэллаха погас. На миг старого волшебника охватило изумление, сменившееся адской болью – а затем пришло небытие.

Над тропой воцарилась тишина – лишь кто‑то увлеченно чавкал в кустах.

Глава 30

Кеман с Шаной решили остаться с отрядом Киртиана, но изменить свою внешность – так, чтобы казаться со стороны обычными людьми. Эта была несложная мера предосторожности – но она могла оказаться жизненно важной в том случае, если за Киртианом кто‑нибудь следил, вживую или при помощи магии.

Как резонно заметил Кеман, они уже бывали в этих лесах. Когда они помогали спасать группу детей‑рабов от лорда Чейнара, их пришлось вести через эти места. Так что хоть они с Лашаной и не знали здесь каждую тропку и каждый камушек, но зато достаточно знали о здешних опасностях, чтобы помочь отряду Киртиана избежать неприятностей. Ну, точнее говоря, большей их части. Киртиан со своими людьми и так уже однажды едва‑едва удрали от тварей, нападающих из засады.

А еще они оба – Кеман в особенности – хорошо умели отыскивать всякие вещи. Когда Киртиан подробно объяснил, что он ищет место, куда отправился его отец в поисках древних артефактов, изложил детали, почерпнутые в старинных дневниках, и рассказал, почему ему кажется, что искать нужно в пещерах, Кеман с Лашаной тут же предложили свою помощь. Шана отправилась с отрядом Киртиана, дабы заблаговременно засекать единорогов, невидимых тварей и прочих неприятных существ. А Кеман ненадолго удалился по своим делам.

Вскорости он вернулся, с находкой в руках и широченной улыбкой на лице.

***

– Где вы это взяли?! – воскликнул Киртиан, уставившись на принесенный Кеманом кусок металла странной формы такими глазами, словно тот был сделан из золота и разукрашен драгоценными камнями. Кажется, когда‑то эта штука была плоской и закругленной с двух сторон. Теперь же она была измятой, словно лист бумаги, который скомкали, а затем снова попытались распрямить.

– Во‑он там, – указал направление Кеман. – Вы же знаете, драконы чувствуют, где находятся пещеры…

Он тут же понял по выражению лица Киртиана, что нет, тот этого не знал, но решил, что лучше продолжить объяснение как есть.

– ..Я просто полетал над верхушками деревьев, поискал пещеры. Я нашел место, где должен был располагаться вход в пещеру – очень большую и разветвленную. Но там случился обвал, и вход засыпало. Я все‑таки приземлился там, чтобы осмотреть место, и нашел вот это – оно торчало из камней. – Кеман склонил голову набок и заинтересованно взглянул на Киртиана. – Кстати, а что это такое?

– Понятия не имею, – отозвался Киртиан, зачарованно вертевший странную штуковину в руках. – Но вы только потрогайте ее! Чувствуете, какая она легкая? Вам известен такой металл?

– Э‑э… Нет, – признался Кеман. Собственно, его самого первым делом заинтересовал малый вес этой штуки и полнейшее отсутствие ржавчины. Тускло‑серый обломок, измятый и искореженный, превосходно сливался с камнями, и лишь дракон мог заметить его благодаря своему особому чутью – обломок ощущался иначе, не так, как камни.

– И взгляните‑ка сюда!.. – Киртиан указал на крохотную цепочку выгравированных символов, настолько глубоких, что осевшие на поверхности металла капли влаги не скрывали их. – Видите? Это древние письмена! Эльфийские письмена!

Кеман пригляделся.

– И что же тут написано? – с сомнением поинтересовался он. Он даже предположить не мог, что какой‑нибудь эльфийский лорд мог пожелать выгравировать на куске…

Да демон его знает, от чего этот кусок! Строку из стихотворения? «Если посмеешь – прикоснись»?

Киртиан рассмеялся.