Шана потрясенно уставилась на эльфийского лорда.

«Ну он дает! А ведь такое вполне возможно – еще как возможно! Но мне бы это никогда и в голову не пришло!»

Даже Лоррин и тот был удивлен.

– Я рад, что вы на нашей стороне, – произнес он, взяв себя в руки. – Если вы способны придумывать такое…

Киртиан пожал плечами. Взгляд его был печален.

– Раньше я этого не умел, – заметил он. – Думаю, мне следует поблагодарить моего покойного кузена Аэлмаркина за образование – и за утрату наивности.

Он улыбнулся и стал больше похож на себя прежнего.

– Ну, ваш кузен получил по заслугам! – заявил Кеман.

Но Киртиан, содрогнувшись, возразил:

– Я, конечно, очень рад, что мне не придется больше опасаться его происков – но такой смерти я не пожелал бы никому!

Шана поджала губы. Нет, она не настолько великодушна. Особенно если учесть – эта мысль пришла ей в голову лишь сейчас, – что это, скорее всего, именно Аэлмаркин разбудил проклятую машину.

– Думаю, он бы о вас этого не сказал, – бесцеремонно заметила она.

Киртиан вздохнул; лицо его было усталым и печальным.

– Наверное, вы правы. То есть не наверное, а точно правы. Но если я буду так думать, то стану похож на него, а я этого не желаю. – На щеках его заиграли желваки. – Я отказываюсь опускаться до него. Потому я его прощаю.

– Поскольку он мертв и больше не сможет причинять вам неприятности – так? – поинтересовался въедливый Кеман.

– Кстати, его люди сейчас сидят во‑он там, в скверно устроенном лагере, и трясутся от страха, – неожиданно сообщил Отец‑Дракон. – Как по‑вашему, должны ли мы спасать их?

– Да! – хором отозвались Киртиан и Лоррин.

– Нет! – в тот же миг хором воскликнули Кеман с Шаной. Все четверо уставились друг на друга. Первой молчание нарушила Шана.

– Ну, ладно, – ворчливо сказала она. – Пожалуй, после того, как вы со своими людьми уедете, мы можем их забрать и отправить в новую Цитадель. Авось Зед найдет, куда их приспособить.

– Нам нужно будет возвращаться тем же способом, каким мы прибыли сюда, – вздохнув, сказал Киртиан. И придется сообщить, что мы не нашли ничего, кроме пустых пещер. Так что нам еще многое нужно обдумать.

– И то правда, – пророкотал Каламадеа, и Шане показалось, что он обращается ко всем сразу. – А теперь – спать. У нас впереди куча дел.

«И правда», – подумала Шана. Лоррин помог ей встать и отвел в палатку, которую им любезно уступили двое парней Киртиана.

***

Киртиан потянулся – и почувствовал, как ноют перетруженные мышцы и болит избитое тело. Ему отчаянно хотелось добраться домой и нырнуть в горячую ванну – но до дрожи в коленках боялся встречи с матерью. Ведь ей придется обо всем рассказать…

Он рассеянно похлопал Кемана по боку – так, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

– Послушайте, а вы с вашей подругой не согласились бы завернуть ко мне на несколько дней? – спросил Киртиан. – Мама была бы очень рада познакомиться с вами.

«И, может, это хоть чуть‑чуть отвлечет ее от.., от скверных вестей». Да, конечно, она уже много лет подозревала, что отец мертв; но предполагать – это одно, а знать наверняка – совсем другое. Пока ты лишь предполагаешь, в глубине сердца всегда теплится надежда…

Киртиан знал, что никогда не сможет рассказать матери, в каком виде он нашел отца.